(Avec AFP) - La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) a adopté un texte limitant très strictement le commerce international d'éléphants sauvages d'Afrique pour les mettre en captivité, comme dans des zoos (27/08/2019). Si la Fondation 30 Millions d’Amis se réjouit de cette avancée majeure pour la protection des pachydermes menacés, elle déplore toutefois de possibles « exceptions ».

Le texte a été voté en séance plénière de la CITES avec 87 votes en faveur, 29 contre et 25 abstentions, réunissant la majorité des deux tiers nécessaire à son adoption. Une première version du texte avait été adoptée le 19 août, au début de la réunion de la CITES, qui se tient jusqu'à mercredi à Genève, mais cette décision avait suscité une forte opposition de certains pays.

En séance plénière, l'Union européenne a présenté une version amendée du texte pour tenter de parvenir à un compromis (27/08/2019). Cette nouvelle version a toutefois donné lieu à des débats très tendus, certains pays comme le Zimbabwe étant contre, et a nécessité une interruption de séance avant d'être adoptée.

Les éléphants capturés en Afrique devront rester sur le continent

Ce texte, présenté originellement par plusieurs pays d'Afrique, porte sur le commerce international d'éléphants d'Afrique vivants et définit quels sont les "destinataires appropriés et acceptables" pour ces animaux.

Le document indique que les seuls lieux capables d'accueillir des éléphants d'Afrique capturés dans la nature dans des bonnes conditions sont les programmes de conservation in situ en Afrique, dans les zones où les éléphants vivent actuellement ou ont pu être présents par le passé, excluant de fait les parcs zoologiques ou de loisirs.

Des « circonstances exceptionnelles » pour exporter les éléphants ?

La Fondation 30 Millions d’Amis déplore toutefois le fait que le texte adopté introduise la possibilité de vendre à l'international des éléphants d'Afrique capturés dans la nature "dans des circonstances exceptionnelles", en consultation avec les spécialistes de la CITES et de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ou dans le cadre de transferts temporaires dans des situations d'urgence.

Bien que la vente d’éléphants d’Afrique de l’Ouest, du Centre et de l’Est soit déjà interdite, tel n’est pas le cas de ceux d’Afrique australe. Le Zimbabwe compte ainsi plus de 100 éléphanteaux capturés et vendus à des zoos chinois depuis 2012, selon le groupe de protection animale Humane Society International (HSI).

Le braconnage a fait chuter la population d’éléphants qui est passée de plusieurs millions à environ 400 000 en une soixantaine d’années.