Lisbonne, 16 déc 2014 (AFP) - Le programme de réintroduction dans la nature du lynx ibérique au Portugal a franchi mardi une étape cruciale avec la libération des deux premiers félins dans le parc naturel de la vallée du Guadiana, dans le sud-est du pays.Cette mise en liberté "est la première d'une série qui vise à lâcher dix lynx ibériques d'ici la fin du premier semestre 2015", a indiqué le gouvernement portugais dans un communiqué.Le couple de félins formé par la femelle Jacaranda, née en 2012 dans le centre de reproduction de Silves (sud), et le mâle Kathmandu, né l'an dernier dans un des quatre centres espagnols, passera environ un mois sur un territoire délimité par un enclos avant d'être mis en liberté totale.Avec la coopération de l'Espagne voisine, le Portugal avait lancé en 2009 son propre programme de réintroduction du "Lynx pardinus", considéré comme le félin le plus menacé au monde par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).Les lynx ibériques, de gros chats tachetés, peuvent mesurer jusqu'à un mètre de long et peser 15 kg.Au début du XXe siècle, il y en avait environ 100.000 en Espagne et au Portugal. Mais l'urbanisation, la chasse et surtout le dramatique déclin de l'espèce dû à une maladie transmise par les lapins sauvages, principale proie du lynx, ont provoqué la quasi-disparition du félin du territoire portugais dans les années 1990.En juillet dernier, les autorités du Portugal avaient signé un Pacte national pour la conservation du lynx ibérique avec une vingtaine de propriétaires de terrains agricoles, les chasseurs, des organisations non-gouvernementales de défense de l'environnement et des chercheurs.A un stade plus avancé, le programme espagnol de réintroduction du lynx ibérique est actuellement confronté à une augmentation du nombre d'animaux écrasés sur les routes du pays, devenues selon le Fonds mondial pour la nature (WWF) le "principal risque" pesant sur la survie du félin.