Cobayes scientifiques par excellence, les beagles risquent l’euthanasie une fois le protocole expérimental terminé. Sensible à leur sort, Virginia Mouseler a fondé l’association Beagles of Burgundy pour leur offrir une vie post-laboratoire. 30millionsdamis.fr vous raconte comment cette passionnée déploie son énergie pour récupérer ces chiens sacrifiés et les faire adopter.

Elle se présente volontiers comme une passionnée des beagles, ces chiens de compagnie d’origine anglaise. Virginia Mouseler, 58 ans, cheffe d’entreprise, en adopte trois au début des années 2000. Elle apprendra plus tard que ces canidés, réputés pour leur caractère docile et leur proximité génétique avec l’humain, servent de cobayes pour la recherche pharmaceutique : « Je me suis demandée comment est-ce envisageable d’utiliser un être vivant comme un objet », confie Virginia Mouseler à 30millionsdamis.fr.

32 beagles testés pour chaque médicament en Europe

En France, près de 4 500 chiens sont utilisés à des fins d’expérimentation animale, sur 1,9 millions d’animaux, selon les chiffres du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. Le niveau de gravité des tests peut aller d’une forme dite « légère », par exemple en cas de prises de sang répétées, à « sévère », pour une transplantation de tumeur. Pour cette dernière, qui représente une centaine de procédures, les scientifiques ont recours à l’euthanasie en raison d’un risque important de transmission de maladie avec l’homme.

« Le beagle est la race de prédilection pour la recherche médicale », informe Ivan Balansard, chercheur et président de l’association Gircor. A l’échelle européenne, ce sont 32 beagles utilisés dans les tests exigés par les gouvernements pour chaque nouveau médicament ou produit chimique agricole, selon l’ONG Human Society International.  Une réalité sordide qui conduit Virginia M. à fonder en 2016 une association qui aura pour vocation de négocier une cession de beagles en fin d’expérimentation avec les laboratoires internationaux. Baptisée « Beagles of Burgundy » – littéralement « Beagles de Bourgogne », en référence à sa région de résidence – l’identité de l’ONG se veut à dessein à consonnance internationale.

Des sauvetages dans le monde entier

Car Virginia a envoyé « des milliers de lettres » aux laboratoires du monde entier.  « Je leur explique ma philosophie, celle de vouloir offrir une alternative à l’euthanasie », explique la fondatrice de l’association. Il a fallu plusieurs années pour attendre une première réponse positive, mais le bilan est aujourd’hui prometteur. En trois ans et demi d’existence et de travail acharné, Beagles of Burgundy a pu récupérer 300 chiens rescapés de l’expérimentation animale.