Soigné au centre Helgalaldia, le pingouin est encore faible

Malheureusement pris au piège dans un filet de pêche dérivant, le petit alcidé a été récupéré en hypothermie et dans un état de faiblesse avancé. « Très souvent, les oiseaux marins retrouvés sur la côte ont passé plusieurs jours en mer à s'affaiblir avant de s'échouer, confie Antoine Mounier, chargé de développement pour Hegalaldia. Dans le cas de notre pingouin, l'eau a pu s'infiltrer sous son plumage, ce qui  l'empêchait de nager et de s'alimenter correctement.»

Depuis son arrivée au centre, l'oiseau bicolore bénéficie de soins très poussés : « Nous soignons ses plaies et nous nous efforçons de le stabiliser, explique A. Mounier. Cela implique de surveiller sa température corporelle, mais aussi, de relancer son système digestif en l'hydratant et en le nourrissant à l'aide d'une sonde. » Un mode d'alimentation nécessaire dans la mesure où ces oiseaux marins, stressés par la captivité, se nourrissent difficilement dans cet environnement bien différent de leur habitat naturel.

Si les plaies se soignent relativement bien, sa survie n'est toutefois pas encore assurée. « La réelle inquiétude concerne son état général, s'inquiète le représentant d'Hegalaldia. Si la période de soins et de stabilisation est trop longue, les oiseaux marins dépriment et leur santé décline rapidement. Le pingouin montre déjà quelques signes allant dans ce sens ; nous espérons qu'il puisse tenir encore le coup afin de nous laisser le temps de soigner ses maux correctement. »

Les déchets de pêche et le plastique : de véritables dangers pour les oiseaux marins

A l'instar de ce pingouin, de nombreux oiseaux marins sont victimes des déchets flottants issus de la pêche. « Les filets (ou morceaux de filet) dérivants peuvent représenter des pièges pour l'avifaune marine, dénonce Antoine. Une fois pris au piège, les oiseaux peuvent se noyer ou se blesser : il n'est pas rare d'en accueillir avec des pattes sectionnées par du fil de pêche ou du filet. » Les nombreux hameçons laissés en mer par les pêcheurs représentent aussi un danger : ces leurres peuvent se loger dans leurs ailes et leurs pattes ou – lorsqu'ils ont un appât – être avalés !

« Les déchets flottants ne sont pas les seuls à poser problème, fustige A. Mounier. Les petits morceaux de plastique sont plus discrets et, pourtant, ce sont ceux qui tuent le plus : beaucoup d'oiseaux (et autres animaux marins) s'en nourrissent et peuvent mourir d'intoxication ou d'occlusions intestinales ». Les dégazages et nettoyages de cuves de navires peu scrupuleux n'en sont pas moins dangereux : « Les oiseaux marins peuvent plonger par inadvertance dans des flaques de produits chimiques en surface et, de ce fait, avoir un plumage perméable à l'eau avec, comme conséquences, des difficultés à se mouvoir et à s'alimenter, une hypothermie et une intoxication ».

L'association Hegalaldia constate enfin une aggravation de l'état général des oiseaux marins, en lien avec la surpêche. « En quelques années, nous avons observé une perte de poids relativement importante chez certaines espèces, notamment chez les alcidés comme ce pingouin, déplore le spécialiste. Il semble donc que la ressource alimentaire de ces oiseaux diminue, eu égard – très certainement – à l'activité humaine. » L'hiver, les ressources alimentaires sont d'autant plus rares ; et les oiseaux de mer en sortent dénutris, fatigués et affaiblis.

Les bons gestes à adopter face à un animal sauvage en détresse

Face à un animal sauvage en détresse, il importe, en tout premier lieu, de vérifier s'il est réellement blessé : « Pour répondre à cette question, il est judicieux de contacter directement un centre de soins – comme Hegalaldia – afin que les soigneurs décident ou non de l'intérêt d'intervenir, recommande A. Mounier. Ensuite, les consignes seront souvent les mêmes : attraper l'animal (avec un drap ou une serviette), le conditionner dans un carton bien fermé (avec une serviette placé au fond, pour éviter qu'il ne glisse), et le placer contre une source de chaleur (une bouteille en plastique avec de l'eau chaude du robinet, pour empêcher l'hypothermie). » Une fois ces premiers gestes assurés, l'animal maintenu au chaud – et dans le calme ! – pourra être acheminé, le plus rapidement possible, au centre de soins le plus proche.

Au centre Hegalaldia, 2000 à 2500 animaux blessés sont recueillis et soignés, chaque année. Oiseaux marins, grands rapaces, passereaux, ou encore, petits mammifères... 90% des espèces recueillies sont classées protégées. Chaque individu bénéficie ainsi de soins adaptés afin de pouvoir, à terme, être relâché dans son milieu naturel, avec l'espoir de vivre en bonne santé, libre et sauvage....