Le nombre d'animaux dans le parc renommé mondialement du Masaï Mara au Kenya a diminué de manière alarmante en un quart de siècle en raison notamment de la pression démographique humaine à proximité de la réserve.

NAIROBI, 22 avr 2009 (AFP) - Le nombre d'animaux dans le parc renommé mondialement du Masaï Mara au Kenya a diminué de manière alarmante en un quart de siècle en raison notamment de la pression démographique humaine à proximité de la réserve, selon une étude publiée mercredi. Entre 1989 et 2003, la population des girafes a décliné de 95%, celles des phacochères (cousins du sanglier) et des impalas (petites antilopes) respectivement de 80% et 65%, s'alarme l'Institut international de recherche sur le cheptel (International Livestock Research Institute, ILRI). "Ces pertes sont généralisées et substantielles", a estimé dans un communiqué le responsable de l'étude, Joseph Ogutu. "Elles sont liées notamment à l'augmentation régulière" d'implantations humaines sur les terres jouxtant le parc, a-t-il ajouté. La région sud-ouest du Kenya où se trouve le Masaï Mara est notamment peuplée de Masaï. A l'origine des pasteurs semi-nomades, ils se sont largement sédentarisés ces dernières décennies, perturbant l'harmonie pré-existante entre les hommes et la faune à l'intérieur et aux abords de la réserve. L'augmentation des mises en cultures, l'accroissement des villages et du nombre de troupeaux ont réduit les superficies de pâturages disponibles pour la faune, entraînant son déclin. "Une histoire millénaire nous a enseigné que le pastoralisme peut co-exister avec une des concentrations de mammifères les plus renommées d'Afrique", a rappelé le directeur de l'ILRI, Carlos Sere. Les Masaï ont intérêt à préserver cet écosystème, puisqu'ils perçoivent une part des revenus générés par les touristes qui visitent le parc, en grande majorité pour ses animaux, a expliqué M. Sere. Le Masaï Mara s'étend sur 1.500 km carrés et demeure l'une des principales attractions touristiques du pays.