(Avec AFP) Des lionceaux séparés de leurs parents pour amuser des enfants, une lionne battue, des animaux prisonniers de cages minuscules… Quelques mois après sa fermeture obtenue à travers une campagne internationale, le zoo-mouroir de Rafah en Palestine a rouvert ses portes. La Fondation 30 Millions d’Amis – qui avait soutenu l’opération de sauvetage des animaux restants par l’association Four Paws – réclame la fermeture définitive de l’établissement.

Le cauchemar a refait surface : le zoo-mouroir de Rafah dans le sud de la bande de Gaza (Palestine) a rouvert ses portes au public ! Connu pour ses cages exiguës et sales et pour ses animaux émaciés, il avait pourtant fermé ses portes au printemps 2019. L'organisation internationale de défense des animaux Four Paws avait alors transféré la cinquantaine d'animaux restants – dont des lions, des singes et des paons – vers des sanctuaires partenaires de la Fondation 30 Millions d'Amis, Al-Ma'wa en Jordanie et Lion's Rock en Afrique du Sud. Mais le zoo a rouvert le mois dernier avec notamment deux lions et trois lionceaux, enfermés dans de minuscules cages.

Une lionne frappée pour être séparée de ses petits

Lorsque l'AFP a visité les lieux récemment, un lion piteux, mal nourri, était exposé près de l'entrée, une autruche prisonnière d'une cage de 3m² picorait frénétiquement les barreaux, et deux singes mâchaient assis sur des déchets. Un lion et une lionne étaient gardés dans deux cages distinctes, de quelques mètres carrés chacune. Et les propriétaires du zoo tentaient ce jour-là de séparer les trois lionceaux de leur mère pour qu'ils puissent être pris en photos par des enfants...

Pour séparer la mère de ses petits, ils ont frappé la lionne avec un bâton et donné des coups sur la cage pour la méduser, un employé allant jusqu'à la narguer lorsque ses bébés étaient hors de la cage. « Un lion a besoin de 1.000 m² pour jouer. Ici, ils n'ont que 7m², déplore Mohammed Aweda, un militant pour le droit des animaux à Gaza. Le zoo ne pourra pas survivre à l'hiver car ils manquent de tout, que la nourriture coûte cher et que la situation économique à Gaza est très difficile. »

« Les animaux ont besoin d’urgence d'aide médicale et de nourriture »

L'organisation Four Paws, partenaire de la Fondation 30 Millions d’Amis, est consternée. « Les nouvelles images du zoo de Rafah sont très inquiétantes. Les animaux, qui sont détenus dans des conditions inappropriées pour leur espèce, n'ont pas l'air en bonne santé et semblent avoir besoin d’urgence d'aide médicale et de nourriture, a réagi son directeur, le Dr Amir Khalil. La situation actuelle viole la législation de Gaza, car d'après nos informations, le zoo n'a pas de licence. Nous avons déjà envoyé une lettre au ministère de l'Agriculture lui demandant la confiscation des animaux […], et nous suivrons l'évolution de la situation en continuant de solliciter les autorités locales. »