Avec moins de 100 000 individus, le nombre de girafes a chuté de 40% ces trente dernières années. Considéré comme « vulnérable » par l’Union internationale pour la protection de la nature (IUCN), l’animal pourrait voir son classement empirer à l’avenir. 30millionsdamis.fr revient sur les raisons de ce déclin.

« Sophie la girafe »… Ce célèbre jouet à l’effigie du mammifère tacheté au long cou a accompagné plusieurs générations d’enfants et se vend à des millions d'exemplaires. Aujourd’hui, son modèle de chair et d’os est menacé par l’extinction ! L’une des espèces les plus emblématiques de la faune africaine glisse dangereusement vers le déclin depuis une trentaine d’années.

Des chutes de populations pouvant aller jusqu’à -97% !

D’après des chiffres inquiétants de l’Union internationale pour la protection de la nature (IUCN), il n’y aurait plus que 98 000 individus, soit une baisse des effectifs de 40 % entre 1985 et 2015. Si cette évolution négative est alarmante, elle doit prendre en considération des dynamiques différentes selon certaines régions d’Afrique.

A titre d’exemple, des hausses de populations ont été notées en Afrique australe. En Afrique de l’Est, en revanche, l’animal a enregistré une perte considérable de 60% de ses individus. En Afrique centrale, c’est la girafe du Kordofan qui a vu sa population chuter de 85%. Mais le pire cas reste celui de la girafe de Nubie (Soudan, Sud-Soudan, Ethiopie) qui ne compte plus que 650 individus, soit une chute vertigineuse de 97% en 30 ans.

Perte de l’habitat et braconnage affaiblissent l’espèce

L’une des principales raisons de cette « extinction silencieuse » est la réduction de son habitat. « La perte, la fragmentation et la dégradation de son habitat fragilisent particulièrement l’espèce, explique à 30millionsdamis.fr, Richard Thomas, porte-parole de l’organisation Traffic, spécialisée dans la protection de la vie sauvage. On peut y ajouter la croissance de la population humaine, les conflits, les maladies mais aussi le braconnage. Leur viande et leur queue, utilisée comme ventilateur, sont courtisées. »

C’est sur ce terrain que divers spécialistes et députés européens ont demandé l’interdiction des trophées de chasse, en particulier pour les éléphants et les rhinocéros, à la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES), à Genève (17 août – 28 août 2019). Mais la situation terrible des éléphants ne doit pas éclipser celle de la girafe, dont la population est nettement inférieure. Entre 2006 et 2015, environ 3500 trophées de girafe ont été importés aux Etats-Unis depuis l’Afrique du Sud, la Namibie et le Zimbabwe où la chasse aux trophées est légale.

Un animal relativement méconnu