Une petite fille de deux ans est morte en Floride étouffée par le python de la famille, un animal de 3,60 m de long qui s'était échappé de son aquarium, a indiqué la police jeudi.

WASHINGTON, 2 juil 2009 (AFP) - Une petite fille de deux ans est morte en Floride étouffée par le python de la famille, un animal de 3,60 m de long qui s'était échappé de son aquarium, a indiqué la police jeudi. Le compagnon de la mère de l'enfant est le propriétaire de ce python birman albinos qu'il gardait dans un aquarium ainsi qu'un boa constrictor de 2 m de long, a précisé à l'AFP le lieutenant Bobby Caruthers, du bureau du shérif du comté de Sumter en Floride (sud-est des Etats-Unis). "Lorsque le propriétaire s'est levé mercredi matin, le serpent n'était plus dans l'aquarium. Il s'est rué dans la chambre de la petite fille, et dans le lit d'enfant, il y avait ce python enroulé autour du corps de la pauvre gamine", a raconté Bobby Caruthers. "Il a saisi un couteau, a poignardé le serpent jusqu'à ce qu'il lâche prise", a ajouté l'officier en précisant que, malgré les coups de couteau, le reptile était encore en vie à l'arrivée de la police. Le corps de l'enfant portait des traces de morsures à la tête et aux bras. "Pour un reptile, cet enfant était de la nourriture", a dit le policier. Le python birman se nourrit de proies vivantes. L'ouverture de l'aquarium n'était bouchée que par une couverture et le propriétaire ne disposait pas du permis requis pour garder un tel animal chez lui, a indiqué le porte-parole du bureau du shérif, ajoutant que l'enquête pourrait conduire à une inculpation pour négligence. Aux Etats-Unis, une douzaine de personnes ont été tuées depuis 1980 par des pythons apprivoisés, dont cinq enfants, a indiqué la société de protection des animaux, the Humane Society.