Une espèce utile !

Chassés pour leur fourrure, leur viande et leurs glandes (qui produisent une sécrétion huileuse odorante - le castoréum - utilisée pour produire des arômes alimentaires), ces ingénieurs de la nature avaient effectivement disparu des rivières britanniques au XVI^ème siècle.

Mais plusieurs études ont montré les bénéfices de leur retour, conduisant à plusieurs programmes de réintroduction au Royaume-Uni. D'une part, les barrages construits par ces bâtisseurs d’exception permettent d’endiguer les intempéries. « En explorant des techniques de gestion naturelle des inondations - comme ce projet avec les castors - nous pouvons réduire le risque de dégâts causés par les inondations à la suite de chutes de pluie extrêmes, protégeant ainsi des centaines, voire des milliers de foyers », confirme I. Barnes. D'autre part, leur présence devrait  permettre d'améliorer la qualité de l'eau et favoriser la biodiversité. Car ses ouvrages représentent une zone d’habitats, de refuges, de reproduction et de nourriture pour de nombreux animaux : campagnols, oiseaux sauvages, amphibiens, insectes aquatiques 

Des petits en 2023 ?

Il est fort à parier que l'espèce s'adapte et se développe. « Nous avons vu en Europe et dans certaines parties de l'Ecosse à quel point les castors sont une espèce qui s'adapte quand ils ont de l'eau et du fourrage », a souligné la Dr Roisin Campbell-Palmer, impliqué dans le programme de réintroduction. 

À l'abri des regards - le lieu d'habitation des castors étant interdit au public - les chercheurs pourront sereinement suivre l'évolution des individus et veiller à leur bien-être. « Si tout va bien, on pourrait même voir des petits en 2023 », se réjouit la scientifique. Une belle note d'espoir pour cette espèce sensible !

(Avec AFP)