Le coup d'envoi de la 6e édition de la Grande Odyssée, course de chiens de traîneaux dans les Alpes figurant parmi les plus difficiles au monde, sera donné dimanche à Avoriaz, en Haute-Savoie, dans des conditions d'enneigement "parfaites" pour la compétition.

GRENOBLE, 8 jan 2010 (AFP) - Le coup d'envoi de la 6e édition de la Grande Odyssée, course de chiens de traîneaux dans les Alpes figurant parmi les plus difficiles au monde, sera donné dimanche à Avoriaz, en Haute-Savoie, dans des conditions d'enneigement "parfaites" pour la compétition. "Les conditions sont parfaites car il a beaucoup neigé ces derniers jours", a souligné l'organisateur de la course, Henry Kam, interrogé par l'AFP, craignant juste que les fortes précipitations neigeuses en plaine retardent certains participants. Vingt "mushers" (conducteurs de chiens de traîneaux) de neuf nationalités différentes prendront le départ de cette compétition de 1.000 kilomètres à travers les Alpes qui s'achevera le 20 janvier à Val Cenis, en Savoie. Conduisant 300 chiens, ces 20 athlètes, dont trois femmes, parcourront 25.000 mètres de dénivelé au terme d'un parcours en dix étapes à travers les massifs français et suisses. Considérée comme l'une des courses les plus dures et les plus techniques au monde, au même titre que l'Iditarod en Alaska et au Canada ou que la Finnmarkslopet en Norvège, la Grande Odyssée allie étapes de plaines, de vitesse et de franchissements de cols. Trois bivouacs, dont deux à plus de 2.000 mètres d'altitude, sont prévus lors de cette compétition qui se déroule en majorité en dehors des domaines skiables. Le favori de cette édition est le Tchèque Radek Havrda, qui avait remporté la course en 2009 en 40 heures et 12 minutes. Les compétiteurs se partageront des gains d'un montant total de 100.000 dollars.