2. Des migrateurs… hors-pair

Souvent qualifiés de « champions de la migration », les caribous peuvent parcourir plus de 6000 kilomètres chaque année. « Ils voyagent environ 55 kilomètres par jour à une vitesse moyenne de 80 kilomètres à l’heure », précise le WWF. C’est au printemps qu’ils entament leur migration vers le nord pour trouver de quoi se nourrir. Lorsque la neige fait son apparition, ils accomplissent le chemin inverse pour établir leur refuge dans des lieux plus abrités. Formés de 10 000 à 100 000 individus, les troupeaux s’étendent alors en file indienne… parfois jusqu’à 300 kilomètres de long ! Malheureusement, les obstacles naturels, tels les fleuves agités ou les bras de mer, complexifient la tâche de ces migrateurs, à leurs risques et périls…

3. Un regard… changeant !

Les yeux des caribous changeur de couleur… pour s’adapter à la luminosité qui varie selon les saisons ! En 2013, des professeurs de l’University College de Londres (GB) avaient déjà remarqué que le regard des cervidés révélait un brun doré l’été et une teinte bleutée l’hiver. Dix ans plus tard, ces mêmes scientifiques ont réussi à justifier ce phénomène par le changement de luminosité dans l’Arctique : « Le renne est le seul mammifère connu à adapter ses yeux à la faible lumière bleue du crépuscule prolongé qui occupe une grande partie du cycle hivernal dans son habitat arctique, confirment les universitaires. Confrontés à cette luminosité si particulière, les rennes voient leur sensibilité améliorée par l’adjonction d’une sorte de miroir situé derrière la rétine. » Ce « miroir » leur permet de percevoir des images plus floues, mais plus brillantes ! « Durant l’hiver, la pupille de l’animal est presque toujours dilatée pour capter un maximum de lumière ; (…) les fibres de collagène reflètent ainsi plus de lumière bleue, précisent les chercheurs. Avec une pupille moins dilatée en été, la pression dans le fond de l’œil baisse (…) et les yeux passent du bleu au brun doré. »  

4. D’excellents… nageurs 

Si des noyades arrivent au cours des migrations, il n’en demeure pas moins que les rennes demeurent d’incroyables nageurs. Dès leur plus jeune âge, ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 9,6 kilomètres par heure, et ce, sur de longues distances. Cette prouesse aquatique s’explique notamment par deux de leurs caractéristiques physiques. Primo, leurs poils, très légers, favorisent leur flottabilité. Secundo, leurs sabots, très larges, favorisent leur propulsion dans l’eau !

5. Parés… pour la neige !  

C’est d’ailleurs grâce à l’adaptabilité de leurs sabots et de leurs poils que les caribous paraissent si à l’aise dans la neige. « Leurs sabots, particulièrement larges, font office de raquettes pour se déplacer facilement dans la neige et les marécages », confirme Anaïd Gouveneaux, docteur en biologie marine. Le bord coupant leur permet d’adhérer aux sols glissants, tandis que les coussinets recouverts de poils facilitent le déplacement sur les sols durs et gelés. « Ils les aident à fouiller dans la neige pour trouver de la nourriture », ajoute le WWF. Sans oublier leur manteau spécial « grand froid » ! En emmagasinant beaucoup d’eau dans les tissus, leur épais duvet de poils, longs et creux, leur sert d’isolant thermique. Même le bout du museau est isolé du froid grâce aux poils qui le recouvrent.

… Autant de prouesses qui font des rennes les compagnons idéaux de Santa Claus, le Père Noël !