2. Préservation des dauphins

Au cœur de la forêt amazonienne, des scientifiques observent, depuis 2018, des dauphins d’eau douce, à l’aide de drones et de caméras thermiques. Leur but ? Surveiller l’évolution de la population des cétacés, analyser leurs comportements et habitudes, pour à terme proposer des politiques publiques de préservation. Et ce, le plus rapidement possible, à moindre coût et dans des zones jusqu’alors inaccessibles. « Avec les résultats de cette surveillance, nous pouvons comprendre comment protéger les animaux de chaque région, leurs menaces et comment y faire face », assure l’océanographe Miriam Marmontel.

3. Protection de l’avifaune

Les drones sont également les alliés de l’avifaune. Pour limiter le risque d’accident lié aux pales d’éoliennes dangereuses – voire mortelles – pour les oiseaux, des ingénieurs français ont eu l’idée de concevoir un « oiseau drone ». En pratique, ce drone mimétique imite la morphologie et le vol d’un faucon pèlerin pour tester l’efficacité des systèmes d’intelligence artificielle fixés sur les éoliennes. Ces programmes – connectés à des caméras et haut-parleurs – sont censés détecter, à une distance assez éloignée des éoliennes, les espèces volant vers la zone à risque, puis déclencher un effarouchement sonore pour faire dévier leur trajectoire et, le cas échéant, arrêter temporairement la rotation des pales.

4. Exaltation de la faune sauvage

En montrant la beauté d’animaux sous un angle atypique, des clichés pris par drone sensibilisent à la fragilité du vivant et à son indispensable protection. Ainsi, en 2021, le photographe Terje Kolaas a reçu le grand prix des « drone awards » pour sa photo immortalisant une envolée d’oies dont la migration prématurée vers l’Arctique est probablement liée au réchauffement climatique.  En 2020, le photographe Jim Picot avait réussi à capturer, au-dessus des eaux australiennes, un requin nageant dans un banc de poissons… en forme de cœur ! Un an plus tôt, une scène rare filmée par drone montrait avec émotion l’une des dernières baleines noires au monde, dans la baie du Cap Cod aux Etats-Unis.

5. Sauvetages de faons

Au printemps, la fenaison (autrement dit, la coupe et la récolte des foins) peut s'avérer fatale pour les jeunes cervidés : chaque année à cette période, des milliers de faons succombent aux dents des faucheuses. Dissimulés dans les prairies pour éviter les prédateurs, les petits tout juste nés sont malheureusement masqués par les herbes hautes qui peuvent atteindre 1 mètre. Malgré les précautions mises en place, les agriculteurs ne les voient pas, à leur grand dam. Pour éviter l’hécatombe, certains d'entre eux ont eu l’idée de recourir à des drones thermiques qui détectent les animaux, tôt le matin (entre 5h et 7h), lorsque la fraîcheur extérieure contraste avec la chaleur corporelle des animaux. Une fois identifiés, les petits cervidés sont généralement transportés en lisière de forêt, le temps de la fauche.

6. Secours aux animaux de compagnie

Début 2022, Millie, une chienne de 3 ans, s’est retrouvée piégée dans des vasières en Angleterre. Pour l’inciter à rejoindre une zone sécurisée, les sauveteurs ont l’idée de l’appâter avec une saucisse suspendue à un drone ! Le subterfuge a fonctionné : probablement affamée, la chienne a suivi l’appât jusqu’à une zone plus élevée et moins marécageuse où elle a pu être récupérée saine et sauve. « Pour la petite histoire, elle n’a mangé que la moitié de la saucisse, avait confié sa maîtresse, soulagée, à 30millionsdamis.fr. Aujourd’hui, elle va bien ! ».  

En juin 2021, c’est également un drone qui avait permis aux secours de repérer deux chiens tombés accidentellement dans un gouffre géant au Mexique. Les sauveteurs avaient alors pu se rendre à l’endroit où les animaux étaient piégés pour ensuite les remonter à la surface en toute sécurité.