Une béluga d'un an, une des pensionnaires fétiches de l'Aquarium de Vancouver, est morte à cause de "corps étrangers" trouvés dans ses voies respiratoires, a annoncé mardi la direction de l'établissement.

VANCOUVER, 22 juin 2010 (AFP) - Une béluga d'un an, une des pensionnaires fétiches de l'Aquarium de Vancouver, est morte à cause de "corps étrangers" trouvés dans ses voies respiratoires, a annoncé mardi la direction de l'établissement.

La petite femelle Nala a connu une notoriété mondiale grâce aux vidéos de sa naissance, survenue dans une piscine le 7 juin 2009. Son nom a été choisi par consultation nationale. Nala est une abréviation de Nalautsaagaq, qui désigne un cadeau surprise en langue inuit.

Les employés de l'Aquarium, institut de recherche et attraction touristique à la fois, savaient que le petit cétacé blanc était malade et sous antibiotiques, mais sa mort, découverte lundi soir, les a surpris. "Son comportement s'était amélioré, son appétit était revenu" a indiqué l'Aquarium dans un communiqué. "Elle continuait à jouer avec les autres bélugas et les moniteurs, et on ne s'attendait pas à la voir mourir".

"Les résultats préliminaires de l'autopsie ont révélé la présence de trois corps étrangers dans une poche unique dans ses voies respiratoires. (...) La poche s'est enflammée, provoquant une obstruction des voies respiratoires et une accumulation de liquide dans les poumons", explique le communiqué, sans préciser la nature de ces corps.

Une organisation de défense des baleines, Lifeforce, qui s'oppose à leur captivité, a affirmé qu'il s'agissait du 36e cétacé mort à cause de l'exploitation commerciale de l'Aquarium de Vancouver. "Les besoins psychologiques et physiques des bélugas ne peuvent être satisfaits dans les aquariums-prisons", a affirmé à l'AFP un porte-parole de Lifeforce, Peter Hamilton.

Cinq autres cétacés blancs vivent dans l'Aquarium, qui défend son système d'alimentation des mammifères marins par les besoins de la recherche.-dkj/via/cel