Un incendie déclenché dans un laboratoire d'études de reptiles a détruit samedi la plus grande collection de serpents du Brésil, a annoncé la direction du centre scientifique à des médias locaux.

SAO PAULO (Brésil), 15 mai 2010 (AFP) - Un incendie déclenché dans un laboratoire d'études de reptiles a détruit samedi la plus grande collection de serpents du Brésil, a annoncé la direction du centre scientifique à des médias locaux.

"Toute la connaissance du Brésil se trouvait là-bas. Ce sont cent ans d'histoire", a affirmé le responsable de la collection, Francisco Franco, à la chaîne de télévision Globo. Selon M. Franco, plus de 70.000 espèces de serpents, araignées et scorpions conservées dans des bocaux de formol depuis des années ont été anéanties pour le Brésil, immense pays sud-américain aux climats et à la faune très riches et divers.

Le feu qui s'est déclenché samedi matin pour des raisons inconnues a été éteint dans la journée. Selon les pompiers, le formol a pu attiser les flammes. "C'est une perte irréparable", a affirmé le directeur de l'Institut, Otavio Mercadante.

L'institut Butantan, lié au service de la Santé de l'Etat de Sao Paulo, est un centre de recherches reconnu dans le monde entier, notamment parce qu'il détenait l'une des plus grandes réserves de vaccins contre les venins de serpents. Fondé en 1901, il hébergeait également un hôpital offrant des soins immédiats à des patients piqués par des serpents.