Le réchauffement climatique risque d'assécher les prairies humides d'Amérique du Nord, où vivent de nombreuses espèces d'oiseaux d'eau, et de compromettre leurs nidification, selon une étude publiée cette semaine dans la revue scientifique américaine BioScience.

WASHINGTON, 3 fév 2010 (AFP) - Le réchauffement climatique risque d'assécher les prairies humides d'Amérique du Nord, où vivent de nombreuses espèces d'oiseaux d'eau, et de compromettre leurs nidification, selon une étude publiée cette semaine dans la revue scientifique américaine BioScience. L'étude a été menée par des chercheurs de l'Institut de géophysique américain (USGS) et de l'université du Dakota du sud.Selon leurs travaux, les plaines humides qui s'étendent du nord des Etats-Unis au Canada, où vivent de nombreuses espèces de canards et d'oiseaux d'eau, pourraient être asséchées si la température augmentait de 4 degrés Celsius. Un tel scénario aurait selon les chercheurs des conséquences majeures sur l'éco-système des plaines humides, avec une diminution des volumes d'eau et une modification de la flore. Certaines zones des prairies d'Amérique du Nord deviendraient trop sèches pour les oiseaux d'eau tandis que d'autres ne seraient pas suffisamment humides pour abriter leurs nids, souligne W. Carter Johnson, un des auteurs de l'étude. Les oiseaux vivants dans les zones humides ont besoin de rester un temps minimum dans l'eau pour compléter leur cycle de vie. Les canards sauvages, par exemple, doivent rester au moins 80 jours à la surface pour apprendre à voler. "Les prairies humides sont grandement vulnérables au changement climatique et moins résistantes que ce que nous pensions. Il est difficile d'imaginer comment maintenir le niveau actuel des populations d'oiseaux d'eau dans des conditions climatiques modifiées", avance Glenn Guntenspergen, un autre auteur de l'étude.