« Nous avons commencé notre recensement le 10 juillet et nous avons déjà dénombré 90 carcasses d’éléphants, a alerté Mike Chase pour l’AFP (04/09/2018). Et nous retrouvons chaque jour plus d’éléphants morts. Â» Pour EWB, ce massacre de masse n’a qu’une explication : le désarmement des rangers par le nouveau président Mokhweetsi Masisi depuis mai 2018. « La plupart des éléphants ont été tués par des balles de gros calibre, affirme le responsable de l’organisation. Cela coïncide avec le désarmement des rangers par le Botswana. »

Des chiffres démentis par le gouvernement

Toutefois, le gouvernement botswanais en place a démenti sur Twitter le recensement de l’ONG Elephants Without Borders en affirmant que « ces statistiques sont fausses et trompeuses » et qu’il s’agit en réalité de « 53 carcasses d’éléphants dont une majorité n’ont pas été victimes de braconnage mais plutôt morts de cause naturelle ou de conflits entre l’homme et la faune. »
Le ministre du tourisme, Tshekedi Stanford Khama, avait pourtant confirmé l’information évoquant un nombre de victimes « à deux chiffres, très élevé pour le Botswana ». « Nous avons été épargnés par les braconniers pendant longtemps, nous réalisons maintenant à quel point ils sont sophistiqués. (...) Malheureusement, nous apprenons parfois nos leçons de la pire façon », a-t-il ajouté à l’AFP dans un aveu d’impuissance retentissant.

La Première ministre britannique, Theresa May s'est attristée sur Twitter de voir « des éléphants visés par des braconniers » et affirmé que « le Royaume-Uni poursuivra son travail avec le Botswana, qui a un programme de conservation aussi important qu'accompli. Nous sommes à la tête de la lutte contre la criminalité faunique et j'ai hâte d'accueillir le sommet #endwildlifecrime à Londres, le mois prochain ».

La population d’éléphants chute en Afrique

Le Botswana abrite la population la plus importante d’éléphants à l’état sauvage avec ses quelque 135 000 pachydermes. Le trafic de l’ivoire est principalement responsable du déclin des populations et régulièrement pointé du doigt par l’ensemble des associations internationales de protection animale. D’après l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ce commerce macabre est la première cause du haut taux de mortalité d’éléphants ; plus de 20 000 victimes par an. Entre 2007 et 2014, leurs effectifs en Afrique ont dramatiquement chuté de plus d’un tiers.