Les dauphins du Mékong sont menacés d'extinction au Cambodge et au Laos en raison de la présence élevée de polluants dans le fleuve, a averti jeudi le Fonds mondial pour la nature (WWF).

PHNOM PENH, 18 juin 2009 (AFP) - Les dauphins du Mékong sont menacés d'extinction au Cambodge et au Laos en raison de la présence élevée de polluants dans le fleuve, a averti jeudi le Fonds mondial pour la nature (WWF). Selon l'organisation, il ne reste que 64 à 76 dauphins de l'Irrawaddy (orcaella brevirostris) dans le Mékong, décimés par des pesticides et autres polluants. "Ces polluants sont largement relâchés dans l'environnement et la source de cette pollution est susceptible de provenir de plusieurs pays traversés par le Mékong" (Cambodge, Laos, Birmanie, Thaïlande, Vietnam et la province méridionale du Yunnan), indique dans un communiqué Verne Dove, vétérinaire auprès du WWF. Selon l'organisation qui affirme avoir ouvert une enquête, des niveaux très élevés de pesticides et de mercure ont été détectés dans les cadavres de plus de 50 jeunes delphinidés. Ces polluants détruisent le système immunitaire des mammifères qui succombent ensuite à des infections. Le WWF appelle à la mise en place urgente d'un programme de prévention en faveur des dauphins, considérés comme sacrés au Cambodge et au Laos. Les dauphins de l'Irrawaddy, qui survivent dans une portion de 190 kilomètres entre le Cambodge et le Laos, figurent sur la liste des espèces menacées depuis 2004, précise le WWF.