Une dizaine d'animaux sont morts ces dernières semaines dans le zoo de Yalta (Crimée, sud de l'Ukraine), a annoncé lundi son propriétaire, qui, avec les services vétérinaires soupçonnent un empoisonnement.

SIMFEROPOL (Ukraine), 13 avr 2009 (AFP) - Une dizaine d'animaux sont morts ces dernières semaines dans le zoo de Yalta (Crimée, sud de l'Ukraine), a annoncé lundi son propriétaire, qui, avec les services vétérinaires soupçonnent un empoisonnement. Les mauvaises nouvelles ont commencé fin mars pour le zoo privé Skazka (Conte de fées) quand un chimpanzé qui y vivait depuis dix ans est tombé malade, puis est mort, malgré les efforts de médecins, a raconté à la presse le propriétaire et directeur de l'établissement Oleg Zoubkov, qui n'a pas pu retenir ses larmes. Depuis, d'autres morts ont suivi : un couple de lynx, un autre de pumas, un loup, un chien, deux ours d'Himalaya... La chef des services vétérinaires de Crimée, Maria Mirochnik, a avancé la thèse d'un empoisonnement. Des résultats préliminaires d'analyses ont exclu des infections et "on a de fortes raisons de croire à un empoisonnement", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse conjointe avec M. Zoubkov. Il s'agit vraisemblablement d'un poison "très fort", a-t-elle fait valoir. M. Zoubkov soupçonne les propriétaires d'un parking payant à l'entrée de son établissement dont il a obtenu la fermeture après un long conflit. Situé en périphérie de la station balnéaire de Yalta, ce zoo, qui compte plusieurs centaines d'animaux et oiseaux, est très populaire parmi les touristes et les habitants de Crimée. En août dernier, le président Viktor Iouchtchenko s'y était rendu avec son épouse et leurs enfants.