La Finlande a pris des mesures jeudi pour sauver de l'extinction une espèce rare de phoques qui vit dans le lac Saimaa, plus grand lac de ce pays nordique, en durcissant la règlementation sur la pêche.

HELSINKI, 2 avr 2009 (AFP) - La Finlande a pris des mesures jeudi pour sauver de l'extinction une espèce rare de phoques qui vit dans le lac Saimaa, plus grand lac de ce pays nordique, en durcissant la règlementation sur la pêche. Le lac Saimaa, dans l'est de la Finlande, s'étend sur 4.400 km2 et abritait 260 phoques de Saimaa en 2008, selon les chiffres gouvernementaux. L'espèce, qui appartient à la famille des phoques annelés et figure sur la liste des espèces menacées de l'Union européenne, souffre de la pollution, des hivers plus doux et d'équipements de pêche dangereux. Selon une proposition de loi du gouvernement finlandais, les hameçons de pêche et les filets métalliques susceptibles de porter atteinte aux phoques seront interdits. "Les restrictions sur certains types de filets et de hameçons, qui menacent la vie de tous les phoques, auront un impact positif sur la colonie", s'est félicité Tero Sipilä, biologiste de Metsähallitus, l'agence publique chargée des propriétés terrestres et maritimes de l'Etat finlandais. La colonie de phoques du lac Saimaa avait vu sa population passer de 189 en 1990 à 280 en 2005, mais le nombre était retombé à 260 l'an dernier, suscitant des inquiétudes. Environ 50 phoques de Saimaa naissent chaque année, mais un tiers d'entre eux meurent avant d'avoir un an, notamment en raison de la pêche. "Le plus gros problème est que les jeunes phoques meurent à cause des filets de pêche au printemps. Pour éviter cela, il faudrait interdire les filets durants 2 mois et demi au printemps dans les zones où vivent les phoques", recommande M. Sipilä.