La police fédérale brésilienne a arrêté 72 personnes soupçonnées de se livrer à un vaste trafic d'animaux sauvages, ont annoncé mercredi les autorités.

RIO DE JANEIRO (Brésil), 11 mars 2009 (AFP) - La police fédérale brésilienne a arrêté 72 personnes soupçonnées de se livrer à un vaste trafic d'animaux sauvages, ont annoncé mercredi les autorités. Le réseau aurait commercialisé jusqu'à 500.000 animaux par an, dont plusieurs espèces en voie de disparition, au Brésil comme à l'étranger, a-t-on précisé de même source. Le coup de filet, qui a mobilisé 450 agents fédéraux, visait à démanteler un réseau de trafiquants qui agissaient dans neuf Etats du Brésil, depuis l'Amazonie jusqu'à l'extrême sud du pays. Des coupables sont également recherchés en Suisse, au Portugal et en République tchèque. "Soixante-douze personnes ont déjà été arrêtées dans tout le pays et la police poursuit son travail. Au total, 102 mandats d'arrêts ont été émis par la justice", a déclaré à l'AFP le service de presse de la police fédérale à Rio. Il s'agit de chasseurs, de contrebandiers, d'intermédiaires et de commerçants qui revendent les animaux. Parmi les détenus figurent au moins quatre policiers qui participaient à la vente des animaux, ainsi que des fonctionnaires d'entreprises d'autocars qui assuraient le transport clandestin des animaux. Les plus visés sont les oiseaux, les serpents, les jaguars et les singes. Beaucoup d'entre eux meurent pendant le transport dans des conditions cruelles. La législation brésilienne interdit la chasse dans tout le pays ainsi que la détention de tout animal sauvage en captivité, sauf s'il est issu d'élevages autorisés, très rares dans le pays. Depuis plusieurs mois, la police resserre l'étau autour des braconniers et des trafiquants.Le but immédiat de la police est de réduire les bénéfices et d'augmenter les risques des chasseurs et des contrebandiers, ce qui demande un gros travail préalable des services de renseignements, selon elle. Au moins 627 animaux sont en voie de disparition au Brésil, un nombre qui a triplé en quinze ans, selon les chiffres officiels. Le Brésil (8,2 millions de km2) a la plus grande bio-diversité du monde avec l'Indonésie. Il abrite 10% des mammifères et 13% des amphibiens.Au total, on a dénombré 530 espèces de mammifères, 1.800 d'oiseaux, 680 reptiles, 800 amphibiens et 3.000 poissons.