Tout d’abord, il faut s’assurer que l’animal n’a ni tatouage ni puce électronique. Pour le tatouage, c’est facile : il est en général situé dans l’oreille. En revanche, pour déterminer la présence d’une puce électronique, il faut impérativement se rendre chez un vétérinaire, contacter les autorités ou se rendre dans un refuge ou une fourrière. Ils sont équipés de lecteurs qui pourront permettre de lire la puce. Les animaux errants sont conduits à la fourrière communale ou intercommunale où ils sont gardés pendant 8 jours ouvrés. Passé ce délai, s'ils ne sont pas réclamés, ils deviennent la propriété de la fourrière et peuvent être cédés à un refuge.

Si l’animal est identifié

Si l’animal est identifié, la fourrière va pouvoir retrouver son maître ou sa maîtresse rapidement. En attendant, l’animal va être nourri et mis à l’abri en attendant que son propriétaire vienne le récupérer.  

Si le maître est décédé : l’animal sera transféré en refuge, et éventuellement adopté. Enfin, si le maître ne souhaite pas « reprendre » son animal, il sera amené à le céder à la fourrière - en signant un acte d’abandon. L’animal sera transféré en refuge et proposé à l’adoption.

Si l’animal n’est pas identifié

Si l’animal n’est ni muni d’une puce, ni doté d’un numéro de tatouage, retrouver son propriétaire devient plus compliqué. Il faut alors contacter la police, la gendarmerie ou la mairie qui orientera vers la fourrière du secteur. En général, l’animal est, après un bilan vétérinaire, cédé à un refuge puis proposé à l’adoption.

Attention : les animaux errants peuvent aussi être euthanasiés. L’identification est donc essentielle ! A savoir : la Fondation 30 Millions d’Amis met au service de tous un service d'annonces entièrement gratuit pour signaler la perte ou la découverte d’un animal. 

Le Fichier National d’Identification des Carnivores domestiques met également à la disposition de chacun un service permet de déclarer un animal trouvé.

Et pour les animaux sauvages ?

Attention : si un renardeau ou un marcassin sont très attendrissants, il n’est pas moins illégal de les détenir chez soi. La détention des animaux sauvages est très réglementée : le sanglier, le raton-laveur et le renard sont entre autres, selon le code de l’environnement, considérés comme des animaux « sauvages et nuisibles ». A ce titre, ils peuvent être chassés, mais pas élevés en captivité. Les autorisations que peuvent être amenés à délivrer les services des préfectures le sont à titre dérogatoire. Cependant, si l’animal est blessé, ou menacé, les centres de sauvegarde de la faune sauvage les accueillent, partout en France. Leurs coordonnées figurent sur le site de l’Union Française des centres de sauvegarde de la faune sauvage (UFCS). L’Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage (ONCFS) peut également aiguiller vers un site adéquat. Elle met par ailleurs à disposition toute la réglementation en vigueur sur son site Internet.

Si l’animal est mort, et qu’il appartient à une espèce protégée, il faut contacter un agent compétent en matière de police du patrimoine naturel, qui est seul habilité à procéder à la saisie du cadavre de l’animal. Pour les oiseaux, la Ligue pour la Protection des Oiseaux dispose également de sept centres spécialisés.