Lors d'une conférence en cours sur l'Antarctique, organisée au Japon, la Chine et la Russie bloquent les mesures de protection en faveur du manchot empereur, plaidées par les défenseurs de l'environnement. Face aux effets du réchauffement climatique, l'espèce pourrait voir sa population baisser de 50 % d’ici 2080.

La Chine et la Russie ont empêché les discussions annuelles sur l'Antarctique de déboucher sur un accord pour renforcer la protection des manchots empereurs, une espèce menacée, ont déclaré jeudi 21 mai 2026  des responsables, malgré les menaces du changement climatique et du surtourisme sur le continent. La conférence, organisée cette année dans la région d'Hiroshima au Japon, réunissait les 12 pays signataires originaux du Traité sur l'Antarctique - qui compte désormais 58 parties - ainsi que 17 autres pays y menant d'importantes activités de recherche.

Parmi les questions les plus suivies cette année figurait le statut des manchots empereurs, que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a déclarés en danger le mois dernier. Les défenseurs de l'environnement comptaient sur la conférence d'Hiroshima pour que cet animal de l'Antarctique soit déclaré espèce spécialement protégée, afin d'imposer des restrictions sur le transport maritime et le tourisme, qui exercent actuellement une forte pression sur les manchots.
Leur population a chuté, principalement en raison du changement climatique qui provoque la fonte précoce de leur banquise.

Absence de consensus

Si la réunion a confirmé que la protection des manchots empereurs était une priorité, elle n'est pas allée jusqu'à leur accorder le statut d'espèce spécialement protégée. La Chine, en particulier, s'est "fermement opposée" à cette désignation, et "la Russie s'est rangée du côté de la Chine", a déclaré Hideki Uyama, du ministère japonais des Affaires étrangères, lors d'une conférence de presse à l'issue de la réunion qu'il présidait. Bien que la Chine ait admis la nécessité de donner la priorité à la protection des manchots empereurs, elle a soutenu que le reclassement serait "prématuré" et qu'il fallait explorer d'autres solutions, a indiqué M. Uyama. "Il est très décevant que nous n'ayons pas réussi à parvenir à un consensus", a-t-il déploré, qualifiant tout de même d'"avancée importante" le fait que tous les participants se soient mis d'accord pour poursuivre les discussions.