Une avancée sociétale pour laquelle 30 Millions d’Amis est pleinement engagée depuis… des décennies : « Nous avons été parmi les premiers à parler de ce sujet aux Français, en mettant à l’antenne dans l’émission – dès l’origine – des reportages sur les quelques maisons de retraite qui, à l’époque, avaient déjà saisi l’importance de maintenir ce lien entre l’individu et son compagnon de vie », rappelle Reha Hutin. « Aujourd’hui, nos refuges accueillent trop souvent des chiens et chats dont les maîtres ont été contraints de s’en séparer à contrecœur, lors de leur transfert en Ehpad, déplore la Présidente de la Fondation 30 Millions d’Amis. Une tragédie pour ces animaux privés de leur maître de toujours, mais aussi pour ces personnes âgées qui perdent leur soutien émotionnel, parfois même leur seul lien affectif. Il est indispensable et plus que temps que la loi mette fin à ces situations dramatiques ! »

En permettant à chaque résident d’être accueilli avec son animal domestique, le législateur entend ainsi faire de l’Ehpad « un lieu de vie répondant aux attentes et aux besoins de chaque personne vieillissante, et favoriser le sentiment d’être "chez soi" ». « Quitter son domicile pour emménager en établissement peut en effet s’avérer perturbant, surtout si le futur résident doit se séparer de son animal domestique, rappellent les députés à l’origine de l’amendement. Au-delà de l’attachement à leur compagnon, ce dernier aide le résident à socialiser, à rester actif, mais aussi stimule sa mémoire et lutte contre le phénomène de "glissement", mentionne l’exposé sommaire. 

Les résultats positifs de la médiation animale

C’est d’ailleurs parce que les bienfaits liés à la présence d’animaux de compagnie sont nombreux – et reconnus – que les initiatives de médiation animale fleurissent. Ainsi, les bénévoles de l’association « Parole de chien » (association soutenue depuis de nombreuses années par la Fondation 30 Millions d’Amis) et leurs auxiliaires canins, eux-mêmes rescapés d’abandons ou de maltraitance, rendent visite aux résidents d’établissements pour personnes âgées, malades ou porteuses de handicaps. Leur vie s’en trouve améliorée : « Certains expriment leur gratitude directement au chien en lui disant : "Tu es mon rayon de soleil"; d’autres ont même une photo du chien visiteur sur leur table de chevet, sourit Isabelle de Tournemire, la fondatrice de l’association. Ce sont aussi les soignants qui nous disent à quel point c’est important pour les patients, quand ceux-ci ont demandé une coiffure ou une manucure pour être à leur avantage avant notre visite ! »

« La présence d'animaux de compagnie en Ehpad existe déjà souvent mais c’est mieux d’en faire un droit », précise Jérôme Guedj, député de l’Essonne (PS-Nupes) qui a soutenu l’amendement. « Permettre à chaque résident d'Ehpad de vivre avec son animal est une question de principe, conclut Philippe Juvin, médecin et député de Hauts-de-Seine à l'origine de l'amendement. L'Ehpad est un domicile. A domicile, on est libre de vivre avec son animal. Mais quitter son domicile pour un Ehpad est aussi une rupture. Garder son chien ou son chat, c'est amoindrir cette rupture et favoriser le sentiment d’être "chez soi" ».

Reste désormais à espérer que le Sénat valide les dispositions adoptées par les députés. Il en va du bien-être de nos 30 millions d’amis et de leur maître !