Aussi massif que gracieux, comme son proche parent le lamantin, il appartient tout comme lui à l’ordre des « siréniens » (en référence aux sirènes que Christophe Colomb aurait aperçu, les confondant semble-t-il avec trois lamantins). Contrairement aux créatures légendaires, il est totalement inoffensif et tout à fait paisible. Comme la plupart des mammifères de cette taille, sa reproduction est lente : la maturité sexuelle est atteinte aux alentours de l’âge de dix ans ; chaque femelle ne met bas que tous les quatre ou cinq ans, à un seul petit. Les mères s’investissent énormément dans les soins donnés à leur progéniture. Ce qui rend tout décès d’autant plus dramatique qu’il ne sera pas numériquement remplacé avant longtemps, fragilisant l’espèce dans son ensemble.

S’il est moins connu que le lamantin, ou que son cousin l’éléphant (plus proche parent des siréniens), le dugong est néanmoins présent dans de nombreuses cultures et œuvres mondialement connues, comme le manga « One Piece » d'Eiichirō Oda (où un groupe de dugongs, maîtres en kung-fu, aident les héros). Sauver et préserver cet animal doux, inoffensif, menacé du seul fait qu’il vit près de nos zones d’activité serait donc un symbole fort.

La biodiversité marine : un allié indispensable

Et cela permettrait peut-être de faire avancer la protection de l’ensemble des espèces marines. Ce qui paraît absolument vital pour l’humanité elle-même : l’UICN précise qu’en l’état des connaissances, 41 % des espèces marines étudiées sont affectées par le réchauffement climatique. Ceci laisse à penser que la situation va s’aggraver, le réchauffement étant encore limité par rapport aux prévisions pour les décennies à venir. Or, les océans jouent un rôle fondamental dans la limitation des bouleversements climatiques, rôle largement permis par la biodiversité marine.

Il est par conséquent plus que jamais urgent de la préserver. S’intéresser aux dugongs, comme aux autres animaux moins emblématiques de cette mise à jour (coraux, ormeaux…), agir pour sauver ces existences fragiles, de plus en plus menacées, c’est par conséquent nous sauver nous-mêmes. Le fait que la COP 15 ait, in extremis, finit par accoucher d’un accord va peut-être dans ce sens. Quoiqu’il en soit, la Fondation 30 Millions d’Amis espère que le message de l’UICN sera entendu.