« Au début on a pensé à mettre des images d’archives des tigres mais on s'est dit que ce serait bizarre pour le public, puisqu'il savait que les animaux n’étaient plus là, confie Guillaume Ramain, producteur artistique de l’émission, dans les colonnes du Huffington Post. On a finalement opté pour des statues de tigres dans la salle du trésor et on a décidé de les animer pour leur donner vie à la manière des gargouilles dans Le Bossu de Notre-Dame ou des créatures dans Les Animaux Fantastiques ».

Le fruit d’un long combat pour la fin de la captivité des animaux sauvages

Début 2022, face à « l’évolution des mentalités quant à la présence des tigres dans Fort Boyard », la société Adventure Line Productions (ALP) avait annoncé la retraite de Kashmir et Tosca, les deux félins – âgés de 9 et 3 ans – exhibés dans l’émission. Une décision dont s’était aussitôt réjouit la Fondation 30 Millions d’Amis qui a œuvré de longue date pour l’interdiction de l’exploitation des animaux sauvages à des fins de divertissement.

Ce long combat, mené en concertation avec d’autres ONG de protection animale, a finalement porté ses fruits à travers la loi du 30 novembre 2021 visant à lutter contre la maltraitance animale puisque ses dispositions prévoient, entre autres, la fin progressive de la captivité d’espèces sauvages utilisées à des fins commerciales. Plus particulièrement, le législateur a interdit, dans un délai de 2 ans, la présentation d’animaux non domestiques « lors d’émissions de variétés, de jeux et d’émissions autres que de fiction » (article L. 413-13 du code de l’environnement).

Les tigres pris en charge par leur éleveur-propriétaire

« La production de Fort Boyard n’a donc fait que se conformer à la législation, avait nuancé Reha Hutin, Présidente de la Fondation 30 Millions d’Amis. Certes avant l’échéance prévue, mais seulement après la promulgation de la loi ». La productrice de l’émission, Alexia Laroche-Joubert avait alors annoncé que les animaux demeureraient auprès de leur éleveur-propriétaire Thierry Leportier, ALP et France Télévisions s’engageant à lui allouer une somme pour assurer aux animaux « tous les soins nécessaires » et « une fin de vie dans le respect de la dignité animale ».

La Fondation 30 Millions d’Amis regrette toutefois que la production n’ait pas plutôt opté pour un transfert vers un sanctuaire, seul à même de permettre aux félins de finir leur existence en semi-liberté, en adéquation – relative – avec leurs besoins naturels. En février 2022, quatre lions, saisis par la Fondation 30 Millions d’Amis dans un cirque en Bretagne, avaient justement été transférés depuis le refuge partenaire de Tonga Terre d’Accueil (Loire) vers un sanctuaire sud-africain où ils poursuivent leur existence en toute quiétude.