« Les avantages apportés par le travail traditionnel des ânes sont bien plus importants que ceux que vous pourriez retirer en les abattant et en mangeant leur viande », a déclaré le ministre de l’Agriculture Peter Munya, cité par le média britannique BBC. Ce changement de cap inespéré fait suite à une manifestation organisée à Nairobi pour exiger des mesures de protection pour ces animaux (24/02/2020). Issus de communautés rurales, les manifestants ont fait valoir le rôle précieux joué par l’équidé dans l’agriculture de subsistance, portant l’eau potable, le bois de chauffage et les récoltes. « Lorsque des ânes sont volés ou tués, les femmes sont transformées en ânes », pouvait-on lire sur une pancarte. « Nous voulons mettre fin à la criminalité et à la brutalité, pour rendre à l’âne sa place légitime dans notre société », les a rassurés le ministre.

« Ce sont d’excellentes nouvelles. Après des mois de soutien aux propriétaires d’ânes et de campagne contre leur commerce, nous sommes ravis que le gouvernement kenyan ait pris la bonne décision pour protéger les ânes et les communautés qui en dépendent, s’est réjouie Petra Ingram, directrice de l’ONG britannique Brooke, par communiqué. C’est également une étape importante et vitale pour accorder à cette question l’attention qu’elle mérite et étendre une interdiction à travers l’Afrique et au-delà. » Outre la question de l’abattage pour leur peau, l’organisation continuera à agir pour protéger les équidés des mauvais traitements subis au quotidien.

Risque de hausse des abattages clandestins

« Bien qu'il s'agisse d'une relation différente de celle d'un animal de compagnie, les propriétaires d'ânes se soucient vraiment de leurs animaux, ce qu’ils ont prouvé en se réunissant pour obtenir cette interdiction, affirme Jamie Whear, chargé de communication de Brooke, contacté par 30millionsdamis.fr. Si nous avons constaté beaucoup de problèmes au sein des communautés, c'était presque toujours à cause de la pauvreté, du manque de connaissances, ou du manque d'accès aux vétérinaires et aux maréchaux-ferrants. Par exemple, un mauvais attelage avec des charges lourdes peut causer des blessures ». La sensibilisation au bien-être animal, dès le plus jeune âge, est donc primordiale pour améliorer de façon pérenne l’existence des équidés.

Enfin, il reste encore à démanteler les réseaux de contrebande qui gangrènent la région. Sans quoi, l’abattage légal des ânes risque de laisser place… à une forte hausse de l’abattage clandestin ! « C'est exactement ce qui pourrait arriver, et cela se produit dans d'autres pays qui en ont interdit le commerce, confirme Jamie Whear. La solution est de travailler avec les gouvernements pour renforcer les lois, et surtout, les faire appliquer, en fournissant une formation à ceux qui en seront chargés. Nous y travaillons déjà en Afrique de l'Ouest au Burkina Faso, et nous y travaillerons au Kenya maintenant que nous avons obtenu l'interdiction. » « Nous avons remporté une bataille, mais pas la guerre contre ce trafic extrêmement néfaste », reconnaît de son côté Fred Ochieng, responsable de la branche kényane de Brooke.

Des ânes volés à leurs familles

Jusqu’à présent, les trafiquants n’hésitaient pas à enfreindre la loi pour se procurer les équidés tant convoités, laissant des familles entières dans le désespoir. Ainsi, entre 1000 et 2000 ânes sont volés chaque année dans le pays. Les animaux abattus au Kenya proviennent également des pays frontaliers, à savoir le Soudan du Sud, l’Ethiopie (où il est interdit de les tuer pour des raisons culturelles), l’Ouganda et la Tanzanie (qui en interdisent l’export vers la Chine), après un transport de plusieurs heures sans eau ni nourriture. L’avancée obtenue au Kenya, condamnant un débouché majeur de ce réseau, constitue un espoir pour la survie de ces animaux aussi doux qu’intelligents.