Les millions d'élèves indiens vêtus de l'uniforme obligatoire pourraient devoir remiser leurs chaussures en cuir, considérées comme des vestiges de l'empire colonial et contraires à la protection des animaux, rapporte mercredi le quotidien The Indian Express.

NEW DELHI, 5 mai 2010 (AFP) - Les millions d'élèves indiens vêtus de l'uniforme obligatoire pourraient devoir remiser leurs chaussures en cuir, considérées comme des vestiges de l'empire colonial et contraires à la protection des animaux, rapporte mercredi le quotidien The Indian Express.

Considérées comme "dangereuses pour l'environnement", "malsaines" et un "inconfortable" vestige de l'empire britannique, les chaussures en cuir noir brillant pourraient bientôt être remplacées par des chaussures en toile, jusque là utilisées pour les cours d'éducation physique.

La proposition, émanant d'un parlementaire et militant pour la défense des droits des animaux, Maneka Gandhi, a reçu un accueil favorable de la part des éminents services de l'éducation nationale, telles que la direction centrale de l'enseignement et le Centre des examens, écrit The Indian Express.

Depuis des décennies, les chaussures en cuir font partie de l'uniforme réglementaire à porter à l'école, au même titre que les chaussettes blanches, le pantalon et la veste pour les garçons, la tunique pour les filles. Chaque école, privée ou publique, a son propre code de couleur. Selon l'association People for animals (PFA), les écoliers indiens sont les plus grands consommateurs de cuir.

PFA a déjà influencé 16 écoles de la ville de Madras (sud) pour laisser au vestiaire ces chaussures. Le port de chaussures en cuir "a été imposé par les Britanniques. C'est une décision non seulement malsaine pour les enfants mais aussi très dangereuse pour l'environnement", juge Maneka Gandhi, cité dans le quotidien.

Le centre national des examens a compilé toutes les plaintes: elles absorbent la transpiration des pieds, provoquent des champignons, doivent être cirées avec des produits toxiques, coûtent cher et pérénnisent les tanneries qui polluent l'environnement. La décision finale appartient au ministère en charge du développement des ressources humaines.