Les oiseaux migrateurs sont particulièrement menacés par le changement de climat, surtout les espèces marines, ainsi que les oiseaux de Hawaii, s'alarment les autorités américaines dans un rapport consacré aux oiseaux d'Amérique du Nord publié jeudi.

WASHINGTON, 11 mars 2010 (AFP) - Les oiseaux migrateurs sont particulièrement menacés par le changement de climat, surtout les espèces marines, ainsi que les oiseaux de Hawaii, s'alarment les autorités américaines dans un rapport consacré aux oiseaux d'Amérique du Nord publié jeudi.

"Les oiseaux migrateurs font face à une nouvelle menace, le changement de climat, qui pourrait profondément modifier leur habitat et leur accès à la nourriture et conduire à l'extinction de certaines espèces", a déclaré le secrétaire américain aux Affaires intérieures, Ken Salazar, lors d'une conférence téléphonique présentant le rapport "State of the Birds Report", publié pour la deuxième année consécutive.

La plupart des oiseaux dont la survie dépend des océans ainsi que les oiseaux des îles hawaïennes "sont extrêmement vulnérables au changement de climat", dit l'étude réalisée notamment par le laboratoire d'ornithologie de l'université Cornell, l'organisme gouvernemental Association of Fish and Wildlife Agencies et des organisations de défense de l'environnement. Les 67 espèces d'oiseaux marins présentes sur le territoire américain, dont les albatros, pétrels et autres puffins marins, sont particulièrement vulnérables parce qu'ils se reproduisent lentement et utilisent des habitats à risque vis-à-vis des modifications climatiques.

Ainsi les albatros de Laysan, une espèce de l'archipel de Hawaii, et les pétrels des Bonin, des palmipèdes au bec crochu qui se reproduisent sur des îles proches du niveau de la mer, sont menacés par la montée des eaux des océans. Plusieurs espèces de l'archipel de Hawaii, comme le Puaiohi, dont il ne resterait déjà que quelques centaines d'individus, et l'Akiapola jaune et vert, sont à la lutte avec une recrudescence de la population de moustiques porteurs de malaria en raison du changement de climat.

Des oiseaux plus communs, comme l'huîtrier pie, noir, haut sur pattes et au long bec rouge, le hibou ou tout simplement le canard pilet sont eux aussi à la merci d'une accélération des changements climatiques. Les régions montagneuses et arctiques où la hausse des températures "va réduire de façon significative l'eau disponible et la végétation, risquent de voire "disparaître" le Lagopède à queue blanche ou tout simplement les passereaux, avertit encore le rapport.

"Les oiseaux sont d'excellents indicateurs de la santé de notre environnement et sont en train de nous dire quelque chose d'important sur le changement de climat", a indiqué Kenneth Rosenberg, un responsable du laboratoire Cornell d'ornithologie. "Beaucoup d'espèces, déjà en danger ou susceptibles d'être protégées, vont faire face à des menaces accrues, nous imposant de les protéger d'urgence ainsi que leur habitat", a ajouté cet expert. Le secrétaire aux affaires intérieures a indiqué que son ministère avait élaboré une stratégie pour répondre à ces menaces, avec la création du premier de huit centres régionaux de recherche sur l'impact du climat.