A l'occasion du début de l'année du tigre, trois jeunes Chinois se sont installés pour trois jours au milieu de 48 tigres dans un parc animalier, pour étudier le comportement de cet animal en voie d'extinction dans le pays, a annoncé lundi l'agence Chine Nouvelle.

PEKIN, 8 fév 2010 (AFP) - A l'occasion du début de l'année du tigre, trois jeunes Chinois se sont installés pour trois jours au milieu de 48 tigres dans un parc animalier, pour étudier le comportement de cet animal en voie d'extinction dans le pays, a annoncé lundi l'agence Chine Nouvelle. Li Hang, Que Xiaotian et Meng Zihui ont entamé dimanche un séjour de 73 heures dans une petite cabane installée au centre de l'enclos réservé aux tigres dans ce parc de la province de Shaanxi (nord), a précisé l'agence officielle chinoise. Agés de 24 et 25 ans, ils ont été choisis parmi 650 candidats pour "tester leur courage" en restant jusqu'à mercredi matin avec les tigres du parc animalier de Quinling, près de Xi'an, la capitale provinciale. Le nouvel an chinois tombe cette année le 14 février, selon le calendrier lunaire, avec le début de l'année du tigre. La cabane, qui ne dispose "ni d'électicité, ni de chauffage, ni de meubles, n'est recouverte que de paille pour protéger du froid ses trois occupants", selon l'agence. A l'aide de caméras et d'ordinateurs, les trois jeunes Chinois doivent enregistrer le comportement des tigres, notamment leur lutte pour protéger leur territoire et se procurer de la nourriture, et leurs habitudes amoureuses. Alors que l'espèce était autrefois courante en Chine, les tigres y sont désormais en voie d'extinction, victimes de deux siècles de braconnage et de la destruction de leur habitat naturel. Selon les chiffres officiels, il ne resterait pas plus de 50 tigres en liberté en dans le pays. L'utilisation de parties du corps de l'animal en médecine chinoise est considérée comme l'un des principales menaces pour l'espèce dans le pays.