La Fondation 30 Millions d'Amis avait réalisé cette vidéo en hommage à nos animaux morts au combat.

« Un rôle essentiel que nous avons malheureusement oublié »

« Beaucoup de Poilus auraient souhaité cela juste après la guerre, explique Eric Baratay, historien et spécialiste de l'histoire de l'animal. Ils étaient nombreux à être reconnaissants envers leurs compagnons de misère. La France est aujourd'hui en retard par rapport aux pays anglo-saxons. » Pourtant, on estime à 8 millions le nombre d'équidés à avoir foulé le champ de bataille aux côtés de 100 000 chiens, sans compter quelque 200 000 pigeons ! Des chiffres impressionnants qui restent toutefois à prendre avec des pincettes. « La réalité, c'est qu'on ne sait pas avec exactitude le nombre d'animaux à avoir été sur le front, tempère l'auteur de Bêtes des tranchées (CNRS Editions, 2013). Des registres ont été détruits. Néanmoins, nous pouvons dire que 40 % des équidés sont morts durant la Grande Guerre. »

Dans la capitale, la question engendre de vifs débats

A Paris, le débat est encore vif. L’idée d’un monument aux animaux morts a rencontré plusieurs obstacles. A l'initiative d'une trentaine d'associations de protection animale – dont la Fondation 30 Millions d'Amis – une lettre a été adressée à la Maire de Paris, Anne Hidalgo, pour réclamer la création d'un monument dans la capitale qui rendrait hommage aux animaux de guerre morts sous le commandement français, en particulier pendant la Grande Guerre (15/05/2018).

Un vœu formulé par Jacques Boutault (ELLV) et Danielle Simonnet (ex. Parti de Gauche), avait ensuite été rejeté au Conseil de Paris, avant que l'idée d'un groupe de travail pour l'édification d'une stèle ne soit finalement acceptée, le 26 septembre 2018. « J'ai simplement demandé de la réflexion, s'était justifiée Catherine Vieu-Charier (PCF), adjointe chargée de la mémoire et du monde combattant, jointe par 30millionsdamis.fr. Je n'ai pas fait volte-face. Il faut savoir prendre son temps pour de tels sujets. Je comprends l'impatience mais il ne faut pas faire n'importe quoi ! »

Entre les deux décisions, la proposition avait toutefois reçu le soutien du maire du VI^e, Jean-Pierre Lecoq (LR) et de l'élu du VII^e arrondissement René-François Bernard (UDI-MoDem) ainsi que de l'association des anciens combattants « Le Souvenir Français ». « Très opportunément, la Mairie a décidé de changer d'avis, avait ironisé Jacques Boutault, contacté par 30millionsdamis.fr. Ce qui embêtait la ville, c'était d'associer les animaux morts avec les soldats. Je trouve qu'au contraire, ce n'est enlever aucun mérite aux soldats ! Quand on est sensible à la souffrance animale, on l'est aussi à la souffrance des êtres humains. » « Au début, certains rigolaient quand les associations proposaient ce monument, avait aussi confié Danielle Simonnet. Aujourd'hui, je crains que cela prenne beaucoup de temps... »

Lieux de réquisition d'équidés

En 2020, deux ans après le vote du projet de stèle à l'unanimité par le Conseil de Paris, force est de constater que cette crainte était malheureusement fondée. Les discussions porteraient à présent sur le lieu d'édification du monument, sujet de discorde. « Selon nos informations, la Mairie de Paris souhaite que la stèle [...] soit au Bois de Vincennes ! Ce lieu est sans lien historique avec les animaux de guerre et très excentré », s'indigne l'association Paris Animaux Zoopolis (communiqué du 6/11/2020). Parmi les adresses proposées par les défenseurs des animaux figurent notamment l'avenue de l'Observatoire (6^e arr.), la caserne de la Tour Maubourg aux Invalides (7^e arr.) ou encore la place Voltaire (11^e arr.), lieux de réquisition d'équidés.

Aujourd'hui, en France, il n'existe que peu de monuments édifiés en hommage à ces animaux (Saumur, Neuville-les-Vaucouleurs...), dont certains ont été financés par des pays étrangers comme celui de Pozières (80) par l'Australian War Animal Memorial Organisation ou de Couin (62) par la Western Front Association de Grande-Bretagne.