En 2014, la Belgique a pris une décision qui changera à jamais le sort reservé aux animaux dans le pays. Une réforme de l’Etat permet de régionaliser la compétence de bien-être animal au détriment du pouvoir fédéral. La Wallonie, la Flandres et la région de Bruxelles ont donc chacun leur ministre pour la cause animale. « Cela a véritablement tout changé, estime Ann De Greef, la directrice de Gaia, l’association belge de défense des animaux. Le fait de séparer les compétences et d’avoir un ministre à part entière permet d’avoir un budget et des projets dédiés. Cela a beaucoup plus de sens que de confier le bien-être animal à un Ministère de l’Agriculture. Si nous pouvons donner un conseil à la France, ce serait celui-là… »

Sanctions exemplaires contre la maltraitance 

L’une des principales mesures de Carlo di Antonio, le ministre wallon, porte sur les sanctions pour maltraitance animale. Alors que le non-respect de la loi peut entraîner dans l’hexagone jusqu'à 2 ans de prison et 30 000 euros d'amende, la Wallonie entre dans une autre dimension. Les peines peuvent aller jusqu’à 15 ans de prison et 10 millions euros d’amende. « C’est une très bonne décision, se réjouit Ann De Greef. C’est très dissuasif. »

Touché-coulé pour les delphinariums

L’interdiction de détenir un cétacé condamne de facto la présence des parcs aquatiques en Wallonie. La région belge suit ainsi les exemples croates et slovènes en l’inscrivant dans la loi. « Les mauvaises langues diront qu’il n’y a pas de delphinarium en Wallonie, ironise la directrice de Gaia. Mais cette inscription dans la loi ferme la porte à tout projet d’ouverture. C’est une avancée considérable. » En France, le ministre de la Transition écologique et solidaire Nicolas Hulot ferme toujours les yeux sur cette question depuis l’annulation de l’arrêté ministériel de Ségolène Royal, fin janvier 2018. Outre les delphinariums, l’interdiction des animaux sauvages dans les cirques est également confirmée en Belgique. C’en est aussi terminé de la présence des poneys dans les kermesses.

Les abattoirs dans l’œil des caméras et plus de poules pondeuses

« Tout abattoir doit disposer d’une installation de vidéosurveillance destinée à vérifier le respect du bien-être animal ». Le texte du ministre du Bien-être animal Carlo di Antonio relègue la France en fin de peloton, notre gouvernement restant sourd aux dernières propositions de députés allant dans ce sens. « Il reste tout de même à s’interroger sur les personnes qui visionneront ces vidéos, relativise Ann De Greef. Nous l’ignorons encore. » En ce qui concerne les poules pondeuses, « l’installation ou la mise en service de cages pour l’élevage est interdite. « Une grande victoire, pour la directrice de Gaia. Cela fait très longtemps que nous militons pour cela. »

La fourrure et le gavage bientôt exclus de Flandre

Par ailleurs, le ministre du bien-être animal flamand Ben Weyts permet à la Belgique de devenir le 11^ème Etat membre de l’Union européenne à mettre fin à l’élevage d’animaux à fourrure d’ici à fin 2023 ; la Flandre étant la seule région possédant des fermes à fourrure. De même, la région stoppe la pratique du gavage des oies. Pour rappel, la Wallonie continue cette pratique tout comme la Hongrie, la Bulgarie, l’Espagne et… la France ! Le ministre wallon devrait toutefois proposer de suivre la Flandres et la région bruxelloise, qui l’interdit depuis 2017, d’ici la fin de l’année.

Le fait que la Belgique devienne une véritable référence mondiale en termes de bien-être animal met en évidence les lacunes françaises, en dépit du combat acharné des fondations et associations de protection animale, dont la Fondation 30 Millions d’Amis qui a permis d’inscrire la reconnaissance de l’animal comme « un être vivant doué d'une sensibilité »  dans le Code Civil en 2015 et la création du tout premier Code de l’animal en avril 2018. Reste à nos politiques d’être beaucoup plus volontaristes sur cette question du bien-être animal. Malheureusement, les récentes reculades du législateur lors du vote de la récente loi Egalim font craindre le pire.