PARIS, 02 mai 2013 (AFP) - Des chercheurs qui se demandaient où donc pouvaient bien passer les lémuriens nains de Madagascar durant l'hiver ont eu la surprise de les découvrir roulés en boule dans un terrier, en train d'hiberner.
PARIS, 02 mai 2013 (AFP) - Des chercheurs qui se demandaient où donc pouvaient bien passer les lémuriens nains de Madagascar durant l'hiver ont eu la surprise de les découvrir roulés en boule dans un terrier, en train d'hiberner.
Les lémuri
ens nains (g
enre Cheirogaleus) de l'est de l'île serai
ent les seuls primates du monde hibernant sous terre, selon cette découverte publiée jeudi dans la revue britannique Nature Sci
entific Reports. Certes, on avait déjà récemm
ent découvert que le Chirogale moy
en (Cheirogaleus medius), qui vit dans les forêts sèches de l'ouest de Madagascar, dormait lui aussi sept mois durant dans des arbres creux.Et les sci
entifiques p
ensai
ent jusqu'à prés
ent que leurs cousins ori
entaux faisai
ent de même, bi
en qu'ils n'ai
ent jamais réussi à découvrir leur cachette dans les arbres. "Vous ne les voyez pas, vous ne pouvez pas les piéger ou les trouver durant la saison sèche (l'hiver) lorsque vous arp
entez la forêt", explique à l'AFP Marina Blanco, co-auteur de l'étude. "Ils devai
ent pourtant bi
en aller quelque part...", ajoute la chercheuse de l'Université de Hambourg (Allemagne). Marina Blanco et ses collègues ont donc profité de l'été pour équiper douze chirogales vivant dans la forêt de Tsinjoarivo de colliers-émetteurs. Ils ont patiemm
ent att
endu que l'hiver vi
enne puis se sont lancés sur la piste des petits primates avec leurs détecteurs, s'att
endant à les trouver dans les arbres, nichés dans des creux douillets. "Nous pistions le signal des colliers
en pointant l'ant
enne
en l'air,
en direction de la cime des arbres. Mais comme le signal prov
enait du sol, on a p
ensé que l'animal avait perdu son collier", raconte Marina Blanco."Nous avons regardé tout autour de nous sans ri
en voir, alors nous avons comm
encé à creuser. Et nous avons découvert une petite boule de poils : le lémuri
en nain était
enroulé et froid au toucher, et il portait
encore son collier", p
oursuit-elle. Les petits primates, d'un poids moy
en de 250 à 350 grammes selon l'espèce, ont hiberné p
endant trois à six mois,
enterrés sous 10 à 40 c
entimètres de terre et d'humus. L'hibernation des primates est un phénomène connu uniquem
ent chez les lémuri
ens de Madagascar. Il s'explique probablem
ent par le fait que les forêts des hauts plateaux peuv
ent connaître d'importantes chutes de température l'hiver,
entre 0°C et 5°C, alors que l'été la température moy
enne est de l'ordre de 30°C.La plupart des animaux connus pour hiberner (
ours, hérissons, écureuils, etc.) viv
ent dans des milieux froids ou tempérés. L'hibernation permet un ral
entissem
ent du métabolisme et un abaissem
ent de la température du corps qui économise les réserves d'énergie. Selon l'étude, un terrier isolerait tout simplem
ent mieux du froid le lémuri
en qu'un creux dans les arbres, lui permettant de passer l'hiver plus confortablem
ent.
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