Plusieurs animaux sauvages ont été empoisonnés par une eau polluée du lac Chivero, contaminé par des eaux usés au Zimbabwe. Parmi eux, quatre rhinocéros blancs, une espèce "quasi menacée" en Afrique.

Quatre rhinocéros blancs sont morts au Zimbabwe après avoir bu des eaux usées dans un lac pollué qui est également le principal fournisseur d'eau de la capitale Harare, a annoncé samedi 14 décembre 2024 l'autorité de la faune sauvage. Trois zèbres, quatre gnous, quatre aigles pêcheurs et plusieurs chèvres et bovins étaient également morts la semaine précédente après avoir bu dans le lac Chivero, situé à 30 km d'Harare, a indiqué un porte-parole à l'AFP. Les animaux avaient été empoisonnés par des cyanobactéries, également toxiques pour l'homme. "Les cyanobactéries sont causées par la pollution de l'eau" qui ne "cesse d'augmenter dans le lac Chivero, où la municipalité de Harare déverse des eaux usées", a déclaré à l'AFP Tinashe Farawo, porte-parole de ZimParks.

Transfert des autres animaux du parc

ZimParks a transféré les autres rhinocéros qui se trouvaient dans le parc récréatif du lac Chivero pour éviter de nouveaux décès, a-t-il déclaré. Les autorités ne communiquent pas de chiffres sur le nombre de rhinocéros blancs et noirs qui sont dans les réserves animalières du pays, ces animaux étant la cible des braconniers.

ZimParks avait tenté d'empêcher les animaux sauvages d'atteindre l'eau polluée, mais cela s'était avéré difficile à cause des conditions climatiques. "Pour atténuer le risque, nous avons pris des mesures visant à dissuader les animaux de s'abreuver au barrage concerné en plaçant notamment des blocs de sel (...) autour du parc, ainsi que des points d'eau artificiels avec de l'eau propre", a déclaré M. Farawo. "Malheureusement, ces efforts se sont révélés insuffisants, car les animaux ont continué à s'abreuver au lac", a-t-il dit.

Les rhinocéros en déclin depuis les années 1970

Les rhinocéros blancs sont répertoriés par l'Union internationale pour la conservation de la nature comme une espèce "quasi menacée", avec une population en croissance après une quasi-extinction à la fin du XIXe siècle. Il y aurait environ 10.080 spécimens dans toute l'Afrique. Les rhinocéros noirs sont quant à eux considérés comme une espèce en danger critique d'extinction, avec seulement 3.140 individus restants dans le monde.

Selon les chiffres les plus récents de ZimParks, le Zimbabwe ne comptait plus que 496 rhinocéros noirs et 374 rhinocéros blancs en 2017. Sa population de rhinocéros noirs dans les années 1970 était d'environ 3.500 individus, la plus importante au monde, selon le parc national.

(Avec AFP)