Baptisé "Dogtember", l'événement est "probablement le plus dingue de ceux que nous organisons", expique Deryck Chester, directeur de la société qui gère le site. Environ 8.000 visiteurs - qu'ils aient quatre pattes ou deux jambes - sont attendus cette année. L'événement rassemble des chiens de toutes sortes, mais certaines sessions comme les "gold rush" sont réservées aux golden retrievers.

Il y a les fougueux, les prudents, ici on croise un caniche à bouclettes blanches, un teckel à grelot. Ziggy, un croisé cocker épagneul, est venu avec sa maîtresse Kelly Wilkinson. "Il adore nager, on l'emmène ici pour qu'il s'éclate", se réjouit-t-elle. Vinny, un chiot de huit mois, semble un peu "dépassé" et reste au bord pour le moment, note son maître, Jeff Stanbridge, "mais il adore gambader avec les autres chiens". Jenny Knight participe pour la troisième fois à l'événement, qui cette année se tient jusqu'au 1er octobre. "On essaie de venir tous les ans ; c'est un peu un paradis pour chiens", s'enthousiasme-t-elle.

"Tout le monde a le sourire aux lèvres"

L'événement contribue aussi à recueillir des fonds pour la restauration du lieu, qui a ouvert en 1938. La piscine a dû fermer en 1940 à cause de la seconde Guerre mondiale, pendant laquelle elle a été utilisé comme réserve d'eau pour les pompiers. Le Lido a rouvert en tant que piscine deux décennies plus tard, en 1964, à la suite d'une rénovation. Les séances de nage canines en sont à leur sixième édition. Beaucoup de ceux qui sont impliqués sont des bénévoles, qui "croient dans le projet de restauration et adorent les chiens", poursuit-il, insistant le sentiment de communauté qui règne ici. "Je ne sais pas qui en profite le plus: les chiens, les nageurs, les bénévoles, les humains, tout le monde a le sourire aux lèvres".

En France, c'est à Mérignac (33) qu'une piscine spécialiement conçue pour nos amis canins a ouvert ses portes durant l'été 2023. Un bon moyen, là aussi, d'amuser nos compagnons sur pattes, mais aussi de les apaiser, grâce aux vertus thérapeutiques de l'eau.