À l'occasion de la journée mondiale des pandas roux (16/09), 30millionsdamis.fr dévoile six anecdotes sur ces animaux si attachants, mais dont l’espèce, essentielle pour les écosystèmes, est malheureusement menacée par les activités humaines.

S’il nous fascine par son joli minois, le panda roux reste méconnu. Comme pour toute espèce, il est pourtant essentiel de bien la connaître pour mieux la protéger. Pour la journée mondiale des pandas roux, 30millionsdamis.fr vous dévoile six informations sur cet animal sensible et fragile.

1. Une espèce phare, mais menacée

« Les pandas roux ont été identifiés comme des indicateurs de la santé écologique des forêts de feuillus de l’Himalaya oriental, assure l’association spécialisée dans la protection du panda roux, Red Panda Network. L’ensemble de l’écorégion est protégée lorsque les pandas roux sont conservés ». Préserver ce « petit panda » est d’autant plus urgent que l’espèce a perdu 50 % de sa population en 20 ans, à tel point qu’il ne resterait que 2500 individus à l’état sauvage. En cause : la perte d’habitat (elle-même liée à la déforestation, à l’élevage, à l’urbanisation et au développement des infrastructures dans l’Himalaya), mais aussi le braconnage et le commerce illégal, ou encore le changement climatique qui a accéléré les chutes de neige, les sécheresses et les inondations dans l'aire de répartition.

2. Tout, sauf un panda !

Contrairement à ce que leur nom semble indiquer, les pandas roux ne sont pas liés aux pandas géants. « Des études montrent qu’ils sont plus étroitement apparentés aux ratons-laveurs [comme eux, ils trempent leurs pattes dans l’eau, NDLR] précise Red Panda Network. Des recherches génétiques récentes les associent aussi à la famille des Mustelidae, qui comprend les belettes, les loutres et les carcajous ». Également baptisés « ours-chats roux » ou « chats-ours roux », les petits pandas empruntent à chacune de ces deux espèces. Leurs petits sont d’ailleurs appelés « oursons ». Telle une maman ourse, la mère panda roux donne naissance et abrite ses petits dans une tanière qu’elle aura préalablement tapissée de feuille, d’herbe, de mousse et de branches d’arbre. Et comme chez les félins, les mamans pandas roux utilisent leur salive pour nettoyer leurs petits et les tiennent par le cou pour les transporter. Enfin, leur cri s’apparente plutôt... au cancanement d’un canard !  

3. Un grand dormeur

Les pandas roux dorment jusqu’à 17 heures par jour. Nocturnes et crépusculaires, ils aiment se reposer sur les branches des arbres ou dans le creux des arbres. Pour se préserver du froid, ils utilisent… leur queue ! Aussi longues que leur corps, elles font office de véritable couverture enveloppante. Lorsqu’il fait très froid, ils peuvent même entrer en hibernation, abaissant leurs besoins métaboliques, leur température corporelle et leur fréquence respiratoire, pour préserver leur énergie.