La sensibilité d’animaux à l’égard de la souffrance d’autrui pourrait également prouver l’affection qui les unit. Une étude américaine réalisée en 1964, démontre que 80% des singes observés arrêtent d’actionner la chaîne qui leur délivrait de la nourriture lorsqu’ils ont compris que ce procédé infligeait une douleur à l’un de leurs congénères. Même résultat chez les rats (Current Biology, 2020). Certes, selon les chercheurs, cette volonté d’aider serait en réalité « égoïste » car liée à la « détresse personnelle » induite par la vision de la souffrance. Pour autant, de nombreux individus ont également décidé d’aider leurs congénères, et ce même s’ils n’avaient pas été témoins de leur souffrance ! Pour s’en convaincre, il n’y a qu’à observer les multiples cas de solidarités « positives » chez de nombreuses espèces, telles que les girafes, les baleines ou les singes.

L’amour inter-espèces

Chez nos 30 millions d’amis, l’amour ne connaît pas la frontière des espèces !  Et plus les rencontres inter-espèces se forment en bas âges, plus elles auraient tendance à perdurer. Ainsi, « des animaux domestiques d’espèces différentes (chiens, chats, lapins, poneys…), s’ils ont été élevés en présence l’un de l’autre, peuvent trouver un réconfort à être ensemble, jouer ensemble ou profiter de la protection l’un de l’autre, assure Jacques Prescott, biologiste éthologue, joint par 30millionsdamis.fr. Cette aptitude à établir des liens de camaraderie interspécifiques est encouragée par la domestication ». En témoigne l’incroyable amitié entre Winny, un chien handicapé – et abandonné par ses anciens maîtres – et Wilma un cochon abandonné sur la voie publique, inséparables depuis leur adoption par un foyer aimant.

De tels liens sont bien plus rares chez les animaux sauvages d’espèces différentes ; ils en sont d’autant plus magiques ! Début 2020, d’incroyables images partagées sur les réseaux sociaux révélaient un coyote et un blaireau semblant prendre plaisir à emprunter, ensemble et à plusieurs reprises, un corridor pour la faune sauvage, en Californie. Ces animaux paraissent « à l’aise et amicaux » selon l’écologue Jennifer Campbelle-Smith.

L’amour pour des humains

De nombreux animaux produisent de l’ocytocine, qui n’est autre que… l’hormone de l’amour ! Chez les chiens, ce neuropeptide augmente au contact de l’humain, notamment lors d’un échange de regard. « Le regard d’un chien initie des interactions avec son maître et stimule la sécrétion d’ocytocine », confirme une étude japonaise publiée dans la revue Current Biologie en juillet 2022. Le niveau d’ocytocine croît d’autant plus lors des retrouvailles. En témoigne l’incroyable excitation de nos compagnons sur pattes après une longue séparation : sauts en l’air, battements de queue, jappements et… larmes de joie !

Même à distance, les chiens expriment leur joie, donc leur amour pour leur maître, lorsqu’ils contemplent une photo de ce dernier, mais aussi, en reniflant son odeur, ou encore en entendant sa voix ! Des tests de neuro-imagerie réalisés en 2014 ont effectivement prouvé que le cerveau des canidés réagissait très fort dans ce type de situation.

Nul besoin toutefois d’étude scientifique pour prouver l’amour des animaux – quelle que soit son espèce – à l’égard d’humains. D’émouvantes vidéos en sont d’excellents témoignages.

En somme, nos animaux aiment ! À nous d’en être digne.