(Avec AFP) - Le chat domestique – prédateur accusé de l'extinction de plusieurs espèces – pourrait aussi faire disparaître son cousin sauvage en Suisse... par excès d'amour ! Stériliser nos félins permettrait d'enrayer ce phénomène. 30millionsdamis.fr rappelle qu'il s'agit aussi d'un acte essentiel pour éviter la surpopulation féline, source d'une immense misère animale.

Le chat sauvage européen, qui avait quasiment disparu des montagnes du Jura, a réussi à recoloniser son ancien territoire ces dernières décennies et paradoxalement pourrait maintenant être la victime de ce succès. Une équipe de biologistes de l'Université de Genève (UNIGE), en collaboration avec l'Université de Zürich et celle d'Oxford au Royaume-Uni, est arrivée à cette conclusion en modélisant les amours entre felis sylvestris (chat sauvage) et felis catus (chat domestique).

Deux à trois siècles avant la probable disparition de l'espèce

"Les différents scénarios modélisés montrent que d'ici 200 à 300 ans - soit une période très courte à l'échelle de l'évolution -, l'hybridation conduira à un remplacement génétique irréversible des chats sauvages et à l'impossibilité de les distinguer de leurs cousins domestiques, comme c'est déjà le cas en Ecosse et en Hongrie", souligne un communiqué de l'Université de Genève sur ces recherches publiées dans la revue Evolutionnary applications.

Bien que considérés comme deux espèces ou sous-espèce différentes, les chats sauvages et domestiques peuvent donner naissance à des chatons hybrides et fertiles. Or "un événement d'hybridation a proportionnellement beaucoup plus d'impact dans la population de chats sauvages constituée de quelques centaines d'individus que dans la population domestique qui dépasse le million d'individus en Suisse", précise Mathias Currat, Maître d'enseignement et de recherche au Département de génétique et évolution de l'UNIGE, dans le communiqué.

Selon, l'étude, environ 5 à 10 % des contacts entre chats sauvages et domestiques ont donné naissance à des chatons hybrides. Juan Montoya-Burgos, directeur de laboratoire au Département de génétique et évolution et co-auteur de l'étude, avertit que "le modèle aboutit à un remplacement génétique irréversible menant, à terme, à la disparition du chat sauvage. Seul l'arrêt du croisement entre les deux espèces prédit la conservation de l'espèce sauvage".

Seule solution : la stérilisation !

Les chercheurs ne se contentent pas du constat et suggèrent "une réduction drastique des opportunités d'hybridation", en clair : stériliser les femelles domestiques aux abords des fermes et à proximité des forêts. Elles doivent être la cible principale parce qu'elles s'accouplent plus volontiers avec les mâles sauvages que ne le font les chats domestiques mâles avec les femelles sauvages.

En France comme chez nos voisins helvètes, stériliser les chats domestiques permet également de lutter contre la surpopulation féline, source d'une immense misère animale : abandons, euthanasies, mauvais traitements trop souvent infligés aux chats errants... Un seul couple de félins non-stérilisés produit, au bout de 4 ans, une descendance de plus de 20.000 individus.