En France, sur les 34 espèces de chauves-souris, certaines ne dérogent pas à la morne réalité de la baisse des populations. D'après l'Observatoire national de la biodiversité, les chauves-souris métropolitaine auraient perdu 38% de leur effectif entre 2006 et 2016 (prise en compte de 7 espèces à considérer comme un ordre de grandeur). Parmi elles, il faut retenir une chute importante de la noctule commune (-51%). D'autres espèces, en revanche, parviennent à se stabiliser voire augmenter. 

« Il est difficile de faire des généralités avec les chauves-souris, met en garde pour 30millionsdamis.fr Jean-Paul Urcun, coordinateur du service migration à la Ligue Protectrice des Oiseaux (LPO). Pour les espèces qui vont moins bien, nous pouvons faire le même parallèle qu'avec des oiseaux, à savoir un déclin causé par les modifications agricoles et l'usage des pesticides. Nous sommes particulièrement inquiets pour le Minioptère de Schreibers. Quand vous avez moins d'insectes, cela a forcément un impact. » 

Des moyens de protection en expérimentation

Parmi les moyens de protection, une vingtaine de chiroptèroducs (ou chiroducs) font leur apparition depuis moins de 10 ans sur certaines autoroutes françaises comme la A89 Loire ou, plus récemment, la A83. « Des efforts considérables sont réalisés avec les associations de protection animale pour rétablir les voies de déplacement des animaux qui ont été fragmentées par les autoroutes, explique Philippe Chavaren, spécialiste Nature et Paysage au Pôle environnement de Vinci Autoroutes. Parmi nos passages à faune, les chiroptèroducs permettent de faire voler les chauves-souris à une hauteur suffisante (5,50 m à 6 mètres, NDLR) pour éviter les collisions. Les premiers résultats sont encourageants avec une élévation du niveau de vol notable par rapport à la situation sans dispositif. »

Le placement de cet ouvrage est évidemment essentiel et les spécialistes créent des liens avec des structures proches comme le prolongement d'une bande boisée ou d'une haie. Le but d'un chiroptèroduc est de créer un obstacle pour la chauve-souris. Pourquoi un obstacle ? « Les chauves-souris se repèrent par les ondes, elles voient avec les oreilles, détaille Philippe Chavaren. Tout obstacle est fondamental pour elles afin d'avoir des repères. Elles vont éprouver plus de difficultés si elles n'ont plus ces repères. L'idée de notre ouvrage, c'est de placer cet obstacle par-dessus l'autoroute afin qu'elles la survolent. »

Si certains chiroptèroducs sont particulièrement suivis, d'autres restent toutefois à l'abandon. « Ce n'est pas la panacée, tempère Jean-Paul Urcun. Nous avons très peu de retours en France car il n'y a malheureusement pas beaucoup de suivi. Nous manquons de recul sur ces mesures de protection. » Ce qui est important de signaler, c'est que toutes les chauves-souris sont protégées en France. « Cela vaut pour les individus mais aussi les habitats, rappelle le spécialiste de la LPO. Malheureusement, cela n'est souvent pas respecté dans les faits. Nous bataillons pour expliquer aux personnes trouvant des chauves-souris chez eux qu'elles peuvent trouver des alternatives. Cet animal a un rôle essentiel à jouer pour la biodiversité en tant que régulateur d'insectes. Il faut les protéger. »