La pollution sonore menace la faune marine

Invisible, la pollution sonore n'en est pas moins dangereuse pour les espèces qui évoluent en milieu aquatique. En altérant leur système auditif, elle affecte l'orientation des animaux qui en viennent à s'échouer sur les côtes ou à percuter les bateaux. Leurs capacités à communiquer, à se reproduire, à se nourrir et à éviter les prédateurs en sont tout autant réduites. Plus particulièrement, le bruit sous-marin cause chez les cétacés de multiples souffrances physiques et psychiques, telles que des troubles du comportement, des blessures à l'ouïe (ou à d'autres tissus) et un risque accru de maladies. Pire, certains mammifères marins stressés par le volume sonore sont voués à des morts plus directes. Par exemple, le son émis par les sonars militaires ou les prospecteurs miniers pousse les ziphiidae - dites « baleines à bec » - à fuir mortellement vers la surface, sans aucun palier de décompression. « Le passage de bateaux ou même d'un hélicoptère ou d'un avion à basse altitude peut aussi conduire, au sein des rassemblements de morses (...) à un mouvement de foule, comme chez les humains, alerte la chercheure Isabelle Charrier au Journal du CNRS. Tous les individus vont fuir à l'eau et, dans la panique, des jeunes vont être complètement écrasés. Ce type de bousculade a déjà eu lieu en Alaska, avec des centaines de morts. »

Les cétacés n'en sont pas les seules victimes puisque ce fléau ne concerne pas seulement les espèces qui utilisent consciemment les sons, mais l'ensemble de la faune marine. « Depuis 2011, il est admis que le bruit sous-marin affecte les milliers d'espèces - crustacés, coquillages, coraux... - qui n'entendent pas mais captent les vibrations, précise à 30millionsdamis.fr Michel André. Lorsqu'elles sont exposées au bruit, leurs organes sensoriels présentent des traumatismes acoustiques, aux dépens du maintien de leur équilibre. Ces espèces finissent alors par mourir en quelques jours ». En somme, toute la chaîne alimentaire est affectée par le bruit dans toutes les eaux du monde, à l'exception des océans Arctique et Antarctique.

 Des solutions à engager sans délai

« Contrairement à d'autres formes de pollution du milieu marin, le bruit, s'il est éteint, n'a plus aucun effet, rappelle M. André. Un bon espoir, donc ! ». Primo, il est possible d'agir sur les nuisances sonores dites « non-intentionnelles » (bruit issu du trafic maritime, pilonnage nécessaire à l'ancrage des éoliennes,...). Dans le secteur maritime, cela implique de privilégier des moteurs silencieux, d'entretenir régulièrement les hélices et la coque des bateaux, ou encore, de limiter la vitesse de navigation. Dans le domaine des énergies marines renouvelables, des « rideaux de bulles » peuvent être mis en place autour des constructions pour réduire la propagation des ondes acoustiques. Secundo, il importe de réduire l'impact des nuisances sonores dites « intentionnelles » car introduites de façon consciente (canons à air utilisés pour la recherche de pétrole, sonars militaires). A cette fin, les opérateurs peuvent recourir à des mesures d'accompagnement pour détecter la présence avoisinante de mammifères marins  et interrompre les opérations jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment éloignés. Il leur reviendra également de recourir à des alternatives technologiques, actuellement à l'étude. Enfin, les « consommacteurs » sont invités à acheter moins de poissons issus de la pêche industrielle et moins de produits issus d'importation pour « privilégier la production locale le plus possible », préconise l'Association C'est Assez !

Toujours est-il qu'« il n'existe actuellement aucune réglementation internationale contraignante, se désole Céline Sissler-Bienvenu, Directrice d'IFAW France (ESpèces, février 2019). La plupart des règles, normes, pratiques et procédures visant à lutter contre la pollution acoustique revêtent une nature politique ». Ainsi, en 2014, l'Organisation maritime internationale a adopté de simples directives visant  à conseiller les concepteurs, constructeurs et exploitants de navires. A l'échelle européenne, la Directive-cadre « Stratégie pour le milieu marin » de 2008 se borne à définir l'absence d'impact du bruit sous-marin sur les écosystèmes comme indicateur du « bon état écologique du milieu marin ». En France, « un guide définissant des préconisations pour limiter les impacts des émissions acoustiques en mer d'origine anthropique sur la faune marine » était attendu à l'été 2019... mais n'est toujours pas connu à ce jour (Réponse ministérielle du ministre de la Transition écologique et solidaire, publiée au JO le 11 juin 2019).

 La voie vers le silence est encore longue à parcourir. Pourtant, l'adoption de mesures juridiquement contraignantes apparaît, plus que jamais, indispensable à la protection de la faune marine et des océans, dont dépend notre survie.