Dans un contexte pourtant exceptionnel, les autorités européennes continuent de faire la sourde oreille en confirmant que « le transport du bétail entre les États-membres doit se poursuivre malgré l'épidémie » (16/03/2020). Ce qui peut avoir de lourdes répercussions sur la protection des animaux, certes, mais aussi des êtres humains qui les transportent. « La précaution serait d'avoir un cadre plus strict que d'habitude mais on ne se dirige malheureusement pas sur cette voie, pointe Lorène Jacquet, responsable des campagnes et plaidoyers chez Welfarm. Il faut absolument suspendre les exportations terrestres et maritimes d'animaux de ferme vers les pays tiers. De même, il faut réduire les temps de trajet et stopper ceux qui durent plus de huit heures entre Etats-membres. »

Et pour cause, les mesures de confinement prises dans la quasi-totalité des pays européens provoquent un « effet boule de neige » sur le transport d'animaux vivants. Des camions se retrouvent bloqués des heures en Pologne ou en Bulgarie, tout comme des bateaux en partance pour le Maroc ou l'Algérie. En Hongrie, le gouvernement a décidé de fermer les aires d'autoroutes contraignant encore davantage le transport. « Il y a de moins en moins de chauffeurs, ce qui fait craindre des camions surchargés, s'inquiète Lorène Jacquet. Beaucoup de vétérinaires manquent à l'appel à cause de la crise sanitaire. Du coup, qui va pouvoir contrôler ? De fait, il y a moins de contrôles sur les routes. Toutes ces conséquences couplées provoquent une grosse inquiétude sur les conditions de ces animaux et le sort qui leur est réservé aux frontières. Il y a urgence ! »

La France ferme les yeux

Contrairement à l'Autriche qui envisage la suspension des transports transfrontaliers, la France continue l'importation et l'exportation des animaux vivants au détriment de tout bien-être animal. Pour le ministre de l'Agriculture Didier Guillaume, « il est primordial d'assurer le bon fonctionnement du marché intérieur, sans entrave et en facilitant la circulation aux frontières des denrées périssables et des animaux vivants. » 42 députés européens, dont 16 français, ont eux aussi interpellé la Commission européenne et le Conseil des ministres de l'Agriculture sur cette question, souligne CIWF (23/03/2020).

Depuis de nombreuses années, la Fondation 30 Millions d'Amis, qui milite pour la limitation des transports d'animaux vivants et la fin des exportations hors Union européenne, interpelle les pouvoirs publics contre les conditions terribles dans lesquelles les animaux de ferme peuvent être exportés.