Un constat également observé par les infirmières de l’hôpital. « Lorsque nos patients arrivent à voir leur chien ou leur chat, nous sommes heureuses pour eux, évoque Sandra. En tant qu’infirmière, nous ne traitons pas que le corps mais le patient en entier. C’est merveilleux de voir leur visage s’illuminer quand ils voient leur animal. Ces visites les aident à mieux gérer les séjours à l’hôpital. » Une histoire résume parfaitement les bienfaits de la présence d’animaux de compagnie au sein de l’hôpital. « Nous avions une patiente qui savait qu’elle allait mourir et venait de faire ses adieux à toute sa famille et à ses amis, raconte Donna, émue. Son dernier souhait était de dire adieu à son cheval. Nous y sommes parvenus. C’était un moment extraordinaire. Elle est décédée paisiblement le lendemain. » 

En France, l’exemple de l’hôpital Cochin

En France, le service réanimation de l’hôpital Cochin (14^e arrondissement de Paris) est le seul à autoriser la venue des animaux de compagnie en son sein depuis un an. Le professeur Jean-Paul Mira, à l’initiative du projet, assume tout à fait cette décision et affirme que l’accueil des animaux de compagnie permet aux patients d’aller mieux : « Je considère cela comme essentiel, estime le chef du service. L’hôpital ne doit pas être une zone de non-droit. Certains patients n’ont que leurs animaux dans leur vie. Et si vous voyiez les miracles que cela procure chez certains… Je regrette que cela ne soit pas plus commun en France mais certains établissements s’y intéressent. Nous sommes fiers de travailler dans cet espace si serein. »

Quant à l’équipe de « Zachary Paws For Healing », elle ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Ses bénévoles souhaitent désormais faire bénéficier de cette expérience aux sans-abri et aux femmes battues. « Nos refuges pour sans-abri n'acceptent pas les animaux domestiques de sorte que beaucoup restent dehors pour ne pas les abandonner, informe Donna Jenkins. Nous voulons aussi aider les femmes battues qui ont peur de quitter leur situation pour ne pas laisser leur animal de compagnie derrière elles. Là encore, les refuges pour femmes battues n’acceptent pas les animaux. Beaucoup reste à faire mais c’est un sentiment de profonde fierté. »