Cliquez sur les photos pour les agrandir. / ©Association du refuge des tortues

Pas moins de 1200 tortues

Depuis 2016, ce Haut-Garonnais de 46 ans accueille ses protégées après avoir parcouru le monde pour les étudier et contribuer à leur protection. « J’ai même découvert deux nouvelles espèces de tortues aquatiques dont l’une porte mon nom : la Péluse de Maran, s’amuse-t-il. Au départ, l’objectif de l’association était de gérer un centre d’accueil et de sensibiliser le public. Puis on a décidé de créer ce refuge. Aujourd’hui, on ne compte pas moins de 1200 tortues qui proviennent de placements effectués soit par des particuliers, soit par l’administration (ONCFS, douanes et école vétérinaire de Toulouse) après des saisies. Â»

Si l’histoire de chaque tortue accueillie par le refuge est particulière, beaucoup ont un point commun : « Elles partagent toutes d’avoir été victimes de la cupidité des Hommes, regrette Jérôme Maran. Il ne faut jamais arrêter de le dire. Les tortues sont des animaux sauvages qui doivent le rester et qui n’ont rien à faire sur la terrasse d’un balcon. L’image qui me vient, c’est cette tortue-alligator capturée à la ligne par un pêcheur dans un étang de Normandie et ramenée au refuge en Porsche… On a aussi recueilli une tortue d’Hermann appartenant à un curé. Elle nous a été confiée après son décès. Il l’avait depuis plus de 60 ans ! Â»

L’aide « déterminante Â» de la Fondation 30 Millions d’Amis

Les infrastructures sont installées sur une propriété privée de 40 hectares en lisière de forêt pour permettre aux tortues d’y vivre en toute sérénité, dans le respect de leurs besoins. Plusieurs bassins et enclos sont également présents, certains grâce au soutien financier de la Fondation 30 Millions d’Amis : « Cette aide est précieuse et déterminante. Nous l’avons réservée à la construction des enclos et des bassins destinés à accueillir les tortues aquatiques et terrestres. Elle permettra notamment la construction de 4 grands bassins pour l’accueil de tortues-alligator ou de Chélydres serpentines. Sans le soutien de la Fondation 30 Millions d’Amis, rien n’aurait été possible pour notre équipe. Le refuge des tortues de Bessières n’existerait simplement pas. Â»