L'Iran va offrir à la Russie deux femelles léopards asiatiques dans le cadre d'un projet de la réintroduction de ces félins près de Sotchi, ville hôte des Jeux olympiques d'hiver en 2014, a indiqué dimanche le directeur de l'établissement.

MOSCOU, 28 fév 2010 (AFP) - L'Iran va offrir à la Russie deux femelles léopards asiatiques dans le cadre d'un projet de la réintroduction de ces félins près de Sotchi, ville hôte des Jeux olympiques d'hiver en 2014, a indiqué dimanche le directeur de l'établissement. "Il y a un accord avec le gouvernement iranien (...) Dans un premier temps on nous fournira deux femelles. Elles arriveront au printemps", a déclaré le chef du parc national de Sotchi Nikolaï Penkovski cité par les agences russes. Le programme de réintroduction de léopards dans le Caucase russe a été lancé sur l'initiative du Premier ministre russe Vladimir Poutine. Le Turkménistan, ex-république soviétique d'Asie centrale a déjà offert à la Russie deux léopards mâles que l'homme fort de la Russie avait accueilli en personne en septembre. L'accord sur les femelles iraniennes a été annoncé à la suite d'un voyage en Iran les 20 et 21 février du ministre des Ressources naturelles Iouri Troutnev qui s'était entretenu avec le chef de l'agence iranienne de la protection de l'environnement Mohammad Javad Mohammadizadeh. Selon M. Penkovski, il faut au moins trois mâles et trois femelles pour mener à bien le programme du rétablissement de leur population qui a été presque complètement exterminée en Russie dans les années 1950. La Russie possède une population de léopards d'Amour en Extrême-Orient différents des léopards persans et qui est sévèrement menacée. Plusieurs écologistes ont critiqué les projets de la construction des installations en vue des JO à Sotchi. La branche russe de WWF a notamment accusé le gouvernement en février d'infliger "un important dommage" à la nature.