Plus de 40 animaux, dont cinq lions, des singes… vont être évacués du zoo de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, où ils vivaient dans des conditions terribles. Le vétérinaire Amir Khalil, qui dirige les opérations, est sur place avec du matériel médical, des fusils hypodermiques et des moyens de transport pour exfiltrer plus de 40 animaux en souffrance dans ce "zoo-mouroir".

Le zoo de Rafah avait fait parler de lui quand quatre lionceaux tout juste nés y étaient mort de froid en janvier. Quelques semaines plus tard, une lionne avait été amputée de ses griffes sous anesthésie pour permettre aux visiteurs de jouer avec elle.

De nombreux animaux du zoo sont morts sous les bombardements

"Nous sommes heureux de mettre fin à cette horreur", a déclaré le Dr Amir Khalil, qualifiant les conditions de vie des animaux au zoo de "terribles". "Evacuer plus de 40 animaux en quelques jours, (...) c'est notre plus importante mission de sauvetage", a-t-il ajouté.

Sans financement pour la nourriture et les soins aux animaux, les responsables ont expliqué qu'il leur était impossible de s'occuper de leurs pensionnaires dans de bonnes conditions à Gaza.  Selon Four Paws, de nombreux animaux du zoo de Rafah sont morts sous les bombardements depuis son ouverture en 1999. Les animaux sont arrivés via des tunnels qui relient l'enclave à l'Egypte, aujourd'hui quasiment tous refermés.

L’association Four Paws et la Fondation 30 Millions d’Amis ont déjà mené par le passé de telles opérations à Gaza. Ces animaux rejoindront des sanctuaires partenaires de la Fondation 30 Millions d'Amis, Al-Ma'wa en Jordanie et Lion's Rock en Afrique du Sud.