Entre 15.000 et 20.000 chèvres et brebis pleines, contaminées par la fièvre Q aux Pays-Bas, vont être abattues pour éviter une propagation de l'épidémie, "la plus importante au monde", a-t-on appris jeudi auprès du ministère néerlandais de la Santé.

LA HAYE, 10 déc 2009 (AFP) - Entre 15.000 et 20.000 chèvres et brebis pleines, contaminées par la fièvre Q aux Pays-Bas, vont être abattues pour éviter une propagation de l'épidémie, "la plus importante au monde", a-t-on appris jeudi auprès du ministère néerlandais de la Santé. "Toutes les chèvres et brebis pleines seront abattues", qu'elles soient malades ou en bonne santé, dans les exploitations contaminées où aucune vaccination n'a encore eu lieu, a indiqué le ministère de la Santé dans un communiqué. Dans les zones touchées par l'épidémie mais où une campagne de vaccination a eu lieu, seuls les animaux pleins et malades seront tués, a ajouté cette source. Selon l'organisation agricole LTO, citée par l'agence de presse ANP, 15.000 à 20.000 animaux dans 55 exploitations situées essentiellement dans la province du Brabant (sud), surtout des chèvres, sont concernés par ces mesures. "Un nombre important de bactéries est libéré au cours des avortements spontanés provoqués par la maladie chez les animaux", a dit à l'AFP un porte-parole du ministère de la Santé, Toon van Wijk, expliquant pourquoi les animaux pleins étaient visés. "Nous étudions la possibilité d'abattre également les autres animaux", a-t-il poursuivi. Près de 3.500 personnes ont été contaminées par la fièvre Q et une dizaine sont mortes depuis l'apparition de la maladie en 2007 dans la province du Brabant, qui connaît une grande concentration d'exploitations caprines et ovines, d'après M. van Wijk. "Il s'agit de la plus grande épidémie de fièvre Q au monde", a-t-il souligné. Une campagne de vaccination obligatoire des animaux avait été lancée début 2009. "Il existe aussi un vaccin pour les être humains, mais il n'a pas été testé pour le marché néerlandais", a déclaré le porte-parole. Les symptômes de la fièvre Q sont similaires à ceux d'une grippe.