Les manchots pygmées entre l'Australie et la Tasmanie trouvent plus difficilement à se nourrir quand surviennent des événements météorologiques extrêmes, comme le phénomène El Nino, selon une étude à laquelle ont participé des chercheurs du CNRS de Strasbourg.

STRASBOURG, 24 sept 2009 (AFP) - Les manchots pygmées entre l'Australie et la Tasmanie trouvent plus difficilement à se nourrir quand surviennent des événements météorologiques extrêmes, comme le phénomène El Nino, selon une étude à laquelle ont participé des chercheurs du CNRS de Strasbourg. La température de l'eau, modifiée par les orages que génère El Nino, rend difficile la localisation des proies pour ces oiseaux marins, selon cette étude publiée dans Proceedings of the Royal Society B. "Les caractéristiques de la colonne d'eau où ils se nourrissent change", a expliqué à l'AFP Yan Ropert-Coudert, de l'Institut pluridisciplinaire Hubert-Curien (CNRS-Université de Strasbourg). En temps normal, la température de l'eau chute brutalement vers 20-25 mètres de profondeur. A cet endroit, les manchots pygmées trouvent leurs proies favorites. Avec le phénomène El Nino, les orages mélangent la masse d'eau et lui donnent une température plus homogène. Les manchots pygmées y trouvent moins de poissons car ils se dispersent dans toute la colonne d'eau. Des chercheurs du CNRS, de l'Institut polaire japonais et du Philip Island Nature Park (Australie) ont suivi depuis 2004 les sorties en mer d'une colonie de manchots pygmées, en posant sur leur dos des appareils qui enregistrent la pression, la température de l'eau et l'accélération. "Beaucoup de gens avaient observé que les populations d'oiseaux marins variaient avec les changements climatiques, mais on ne savait pas par quel mécanisme", explique Yan Ropert-Coudert. La température des masses d'eau, leur taille et leur localisation ont un rôle important pour l'alimentation des manchots pygmées. "On pourrait penser que d'autres animaux marins qui auraient la même technique pour se nourrir peuvent être affectés de la même manière par des changements climatiques", a ajouté Yan Ropert-Coudert. Les orages générés par El Nino mélangent les couches supérieures des océans, sur les 100 premiers mètres. Selon des conclusions du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur le climat), les événements météorologiques extrêmes pourraient devenir plus fréquents, mais aussi plus violents.