Mexico, 14 mai 2016 (AFP) - Le marsouin du Pacifique, le plus petit cétacé au monde, est proche de l'extinction, seule une soixantaine de spécimens étant toujours en vie, ont alerté vendredi des associations de protection de l'environnement.
La population de ce petit mammifère de 1,5 mètre de long, égalem
ent appelé marsouin du golfe de Californie ou "vaquita marina" ("la vachette de mer"), a chuté de plus de 9 0%
en 20 ans, précise le communiqué de la branche mexicaine de l'ONG WWF. Le ministère mexicain de l'
Environnem
ent a estimé à "une soixantaine" le nombre de spécim
ens vivants.
"Nous sommes en train de perdre la bataille (...) pour sauver le vaquita", s'est alarmé Omar Vidal, le directeur de WWF Mexique.
Le vaquita marina est victime des filets dérivants utilisés par les contrebandiers de totoaba, un poisson égalem
ent
en danger d'extinction, prisé pour sa vessie natatoire qui, une fois séchée, est v
endue sur le marché noir
en Chine.
Les autorités mexicaines assur
ent avoir fait des progrès pour sauver le vaquita marina et le totoaba depuis que le présid
ent
Enrique Peña Nieto a imposé
en avril 2015 une interdiction des filets dérivants sur 13.000 kilomètres carrés p
endant deux ans, multipliant ainsi par dix la surface de la zone protégée. Un navire patrouilleur de la Marine, une douzaine de petits bateaux rapides, un hélicoptère et deux avions patrouill
ent la zone pour empêcher le braconnage. Un plan de 30 millions de dollars par an a égalem
ent été mis
en place à destination des pêcheurs locaux pour les convaincre de remplacer les filets dérivants par des méthodes plus respectueuses de l'
environnem
ent. Néanmoins, des marins mexicains confiai
ent le mois dernier à l'AFP découvrir tous les j
ours des filets dérivants, d'une surface équivalant à trois à dix fois un terrain de football. L'an dernier, 600 filets ont été saisis et 77 personnes interpellées, a indiqué le ministère de l'
Environnem
ent mexicain. Les pêcheurs continu
ent d'utiliser clandestinem
ent cette méthode interdite la nuit, accuse Oona Isabelle Layolle de l'ONG Sea Shepherd, qui a dépêché deux navires dans la zone pour aider les autorités à repérer les filets dérivants.
Mais augm
enter la population du vaquita marina est loin d'être gagné, une femelle vaquita donnant naissance à un petit seulem
ent tous les deux ans, ajoute-t-elle. Le WWF a appelé le Mexique, les Etats-Unis et la
Chine à pr
endre des mesures urg
entes et à coordonner leurs actions pour mettre fin au trafic, faute de quoi "
ces trois pays partageront la responsabilité" de l'extinction du vaquita, a averti l'organisation. "
Nous sommes convaincus qu'il est toujours possible de sauver le vaquita, mais c'est clairement la dernière chance", explique Omar Vidal.
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