Un fauconnier va tenter, entre le 20 et le 23 juillet, de traverser la Manche en parapente accompagné d'un aigle pêcheur, une manière originale de célébrer le centenaire de cette même traversée par l'aviateur Louis Blériot.

LILLE, 12 juil 2009 (AFP) - Un fauconnier va tenter, entre le 20 et le 23 juillet, de traverser la Manche en parapente accompagné d'un aigle pêcheur, une manière originale de célébrer le centenaire de cette même traversée par l'aviateur Louis Blériot. Jacques-Olivier Travers, 37 ans, fauconnier professionnel de Haute-Savoie, et Sherkan, un pygargue à tête blanche de 15 ans et de 2,05 mètres d'envergure, vont s'élancer d'un hélicoptère à 4.000 mètres au-dessus de Douvres (Grande-Bretagne) pour rallier Coquelles (Pas-de-Calais), à l'inverse de Blériot, parti de Sangatte (Pas-de-Calais) pour Douvres le 25 juillet 1909. Le moment de l'envol sera fixé en fonction des conditions météorologiques.La commémoration de cet exploit a été choisie "un peu par hasard": le but de cette traversée dont la durée est estimée entre 45 minutes et 01H10, est avant tout de "sensibiliser les gens à la disparition des aigles pêcheurs", explique M. Travers. Deux espèces de rapaces sont particulièrement menacées, selon M. Travers: les aigles amazoniens et les aigles pêcheurs, le sort de ces derniers dépendant étroitement de l'état des ressources en eau. Le fauconnier, fondateur en 2008 de l'association "Les ailes de la liberté", rachète à des zoos des oiseaux qui n'avaient jamais volé et entreprend de les initier à l'ivresse des cieux à l'aide d'un système d'apprentissage mis au point grâce au parapente. Il a fallu un an à Sherkan et à son maître pour apprendre à voler de concert. De quoi gagner une complicité indispensable pour emmener cet oiseau côtier, emblème des Etats-Unis d'Amérique, au-dessus de la mer, un milieu qui ne lui est pas familier. Autre contrainte, la différence de vitesse entre l'homme et le rapace, qui pourrait parcourir au-dessus de la Manche une centaine de kilomètres contre 38,4 pour M. Travers, en "satellisant" autour de son maître au gré de ses indications, pendant qu'une seconde personne pilotera le parapente. Après la Manche, l'équipe, qui a déjà volé depuis le Mont-Blanc, compte s'attaquer au Grand Canyon, avant le lac Léman. Parmi les autres célébrations de ce centenaire, le 25 juillet, une centaine d'équipages du Tour ULM traverseront la Manche, de même qu'un modèle réduit (1/2) et radioguidé du Blériot XI qui devrait décoller de Sangatte, d'où était parti l'original, exactement au même moment à 4h42.