Nairobi, 9 mars 2016 (AFP) - Un éléphant kényan a récemment marché plus de 200 km pour se retrouver brièvement en Somalie, devenant le premier pachyderme répertorié à fouler le sol somalien depuis environ 20 ans, a annoncé mercredi une association de protection de la faune.
Morgan, un mâle âgé de plus de 30 ans, est équipé d'un collier GPS depuis décembre et vit habituellem
ent dans la région côtière du delta de la rivière Tana, dans le sud-est du K
enya. Mi-février, il a
entrepris une marche aussi inhabituelle que solitaire vers le nord
en direction de la Somalie, dont il a atteint la frontière trois semaines plus tard.
"De toute évid
ence, il avait une petite idée de là où il allait", a expliqué à l'AFP Iain Douglas-Hamilton de "Save the Elephants", une organisation de protection des éléphants qui a équipé de GPS plusieurs c
entaines de pachydermes africains dont Morgan. Le premier jour de son périple, Morgan a parcouru 20 km de nuit puis s'est abrité dans une épaisse forêt p
endant la journée. Il a p
oursuivi son chemin p
endant 18 j
ours, marchant ess
entiellem
ent la nuit et se mettant à couvert le jour. "Il a adopté une stratégie de survie poussée à l'extrême pour traverser une des zones historiquem
ent les plus dangereuses pour les éléphants
en Afrique", s'est félicité M. Douglas-Hamilton.
Au début des années 70, la population des éléphants dans la zone côtière du K
enya avoisinait les 20.000 individus, selon les estimations. Ils ne sont pas plus de 300 actuellem
ent. Après 220 km de marche, Morgan a finalem
ent franchi la frontière avec la Somalie, où il ne s'est
enfoncé que de trois km et n'est resté que 24 heures, avant de faire demi-tour. Aucun éléphant n'a été signalé
en Somalie depuis 20 ans, peu de temps après le début d'une guerre civile quasim
ent ininterrompue depuis. Morgan a pu se souv
enir d'une anci
enne route de migration, explique Ian Craig, le responsable de la protection des animaux pour une organisation kényane, le Northern Rangelands Trust qui oeuvre à ouvrir de nouvelles réserves au K
enya, y compris dans la zone d'habitat de Morgan.
"Un mâle adulte comme Morgan ne se déplace pas au hasard, sans but. Il est probable qu'il a suivi une route qu'il a connue plus tôt dans sa vie, une de celles que les éléphants emprunt
ent depuis des générations", selon M. Craig. Plus de 30.000 éléphants sont tués chaque année
en Afrique pour alim
enter un trafic mondial d'ivoire à destination ess
entiellem
ent de la
Chine et de l'Asie du Sud-Est, où un kilo d'ivoire brut se négocie
environ 1.000 euros. Au K
enya, le braconnage des éléphants a toutefois
enregistré une baisse
en 2015, avec 93 pachydermes tués contre 164
en 2014, selon le ministère de l'
Environnem
ent.
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