Du 24 septembre au 5 octobre 2016, se tient la 17e conférence des parties de la CITES. A cette occasion, la Fondation 30 Millions d’Amis rappelle que la survie de certains animaux, notamment l’éléphant d’Afrique, dépendra des décisions qui seront prises.

Les 183 pays participants à la 17e session de la CITES, Conférence des Parties de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, ont entre leurs mains le sort de nombreux animaux. Les Etats qui ont signé cet accord international se réunissent tous les 2 ans afin de protéger certaines espèces animales et végétales en réglementant leur commerce. Ces dernières sont répertoriées dans 3 Annexes : l’Annexe I interdit le commerce international, l’Annexe II l’autorise sous des conditions strictes et l’Annexe III comprend les espèces courant un risque d’extinction faible. En 2016, ce sommet se réunit à Johannesburg, en Afrique du Sud, du 24 septembre au 5 octobre. L’accent sera mis sur les différentes pistes envisagées pour lutter contre le trafic d’espèces, devenu le 4e plus grand marché illicite mondial et qui menace l’existence de nombreux animaux.

L’éléphant, symbole d’une lutte acharnée

Parmi toutes les espèces, l’éléphant (emblème officiel de la CITES) est l’une des plus menacées, avec le rhinocéros notamment. Traqué, chassé, abattu pour son ivoire, il est au centre toutes les attentions. Depuis 1997 et la réouverture du commerce de l’ivoire, la Fondation 30 Millions d’Amis milite pour que l’ensemble des populations d’éléphants d’Afrique soient classées en Annexe I de la CITES. En 1989, à la suite d’une diminution alarmante de sa population, l'éléphant d'Afrique a bien été inscrit à l'Annexe I, ce qui en interdisait donc le commerce international. La demande d’ivoire cessa immédiatement, entraînant une chute brutale des prix et un déclin spectaculaire du braconnage. Mais en 1997 et 2000, 4 pays d’Afrique australe (Zimbabwe, le Botswana, la Namibie et l’Afrique du Sud) ont obtenu le déclassement de leurs éléphants en Annexe II. Leur argument ? Leurs éléphants sont confinés dans des zones protégées et cloisonnées pour éviter tout conflit avec les communautés locales : ils sont alors obligés d’en limiter les effectifs pour que les milieux naturels ne se dégradent pas. D’où la constitution de stocks d’ivoire « légaux » qui permettraient de financer des programmes de conservation des éléphants. Cette décision a malheureusement eu un impact psychologique sans précédent sur les trafiquants d’ivoire, en Afrique mais également en Asie, qui ont « compris » que le marché était rouvert dans son ensemble. Conséquence directe : le braconnage a immédiatement repris sur l’ensemble du continent Africain et les populations d’éléphants ont de nouveau été gravement décimées.